人类皆伟大: 120-140

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实不是很理解大卫为何笃定了对方会出现在西顿,毕竟提尔与以色列在贸易上的往来更亲密,但从结果来看,他无疑是正确的,乌利亚带着他成功在驿站遇到了埃斐——她居然还带着塔玛,那位受到伤害的年轻公主。

    这一幕显然超过了所罗门,甚至是乌利亚的预料,同时也让整件事充满了诡异的戏剧性:一个没了一条胳膊的男人带着以色列王子,遇见了一个流浪的带着以色列公主的女人。

    埃斐显然也看到了他们,脸上流露出讶异之色, 但很快就变成了一种习惯性的无奈:“我很想把这当成一种巧合……但显然并非如此,是大卫让你来的?”

    虽然是疑问的语调,她的神情中却没有半分疑惑。

    “是的,猊下。”乌利亚摘下帽檐,露出了晒得黝黑的面庞,他神态谦卑又诚恳,以至于之前他对待以色列王室的那一丁点尊敬显得很廉价,“这位是……想来您也认识他,大卫王让我带他一同来见您。”

    她的目光滑落到他身上:“我确实认识。”

    他不安的源头来了——所罗门感觉内心一阵颤栗,或许是出于恐惧,或许是因为背脊上冰冷的汗水——但无论如何,至少他面上没有表现出来:“您可以称呼我为耶底底亚。”

    “耶底底亚……”她缓慢地念了一遍,不像是在熟悉这个名字,更像是在品味它背后的涵义,“在你被送来之前,你父亲有对你说过什么吗?”

    “他说了''再见''。”

    “……除了再见之外呢?”

    所罗门摇了摇头,于是以色列前任宰相脸上的无奈更加深刻了:“每当我觉得自己已经足够了解他的时候,他总是能做出一些更加出乎我预料的事情……很遗憾,小殿下,想必你也明白,当你父亲开始认真发疯的时候,往往也是最难让他回心转意的时候。”

    乌利亚对于这一点很是赞同:“那位王总是在一些奇怪的事情上展现出令人吃惊的韧性。”

    所罗门其实没有他们想象中那么困扰,但没有展现出来,而是像一个内向、体贴的乖孩子那样面露微笑:“没关系,只要我能跟着您就好了。”

    “那位王还托我给您这个。”乌利亚将一个羊皮制的钱袋递给她,“里面有49锡克尔。”

    闻言,埃斐的表情变得很微妙——这不是一笔小数额,十多年前,大卫用50锡克尔在摩利亚山上买了一座打谷场和几头牛。他将牛宰杀用作燔祭献与神明,若一切顺利,他所预想的圣城耶路撒冷也将建立在那里。

    大卫为了建造上帝之所用了50锡克尔,便不能为别人花费超过这个数额的钱,防止有人在王心中僭越神的位置,但他给了埃斐49锡克尔,这已经是他所能给她的一切了。

    “猊下?”小女孩——也就是他的姐姐塔玛胆怯地躲在埃斐身后,像是一只被大雨淋湿了的小鸟,“他、他们是您认识的人吗?”

    “好久不见,塔玛姐姐。”所罗门说,“或许你已经不记得我了,我是你的弟弟……之一,你可以叫我耶底底亚。”

    然而塔玛看他的眼神就像看着一个陌生人——这倒也不奇怪,大卫有十几名妻子和几十个孩子,不可能全都彼此熟识。如果不是暗嫩搞出来的事,他们可能这辈子都不会有交集。

    “无需害怕,塔玛,耶底底亚确实是你的弟弟。”埃斐说,“这位是乌利亚,我曾经的部下,是一位值得信赖的人,接下来他们会与我们同行,和他们打个招呼好吗?”

    塔玛怯生生地点了点头:“你们好,乌利亚大人,耶底底亚。”

    “不必对我使用敬称,塔玛小姐。”乌利亚说,“不过,没t想到您竟然把塔玛小姐带走了……不知道那位王打算如何向押沙龙殿下交代。”

    “如果他能考虑到这一步,你就不必带着这孩子来找我了。”埃斐叹了口气,“你是怎么找到这儿来的?”

    “是那位王告诉我的。”乌利亚迟疑片刻,“为何您没有去提尔,而是选择了西顿?以色列与提尔关系更亲密,您在那里也有许多人脉……”

    “你能想到的事情,亚希暖也能想到。”埃斐说,“详细的原因,等到私下再谈吧,这里不是适合详谈的地方。”

    她轻车熟路地带他们走进了一条偏僻的小径。这里是西顿的闹市,林立着大片的破落草屋,像是这座城市腹肚生长的一片苔藓,每条路的岔口都能延伸进一条黑黢黢的小巷,空气浮动着一股劣质酒水和汗液挥发后的气味,肉蝇在半空中打着旋,无论走路时多么小心,浑浊的脏水都会把人的脚底浸透。

    “这就是我不太喜欢西顿的地方。”埃斐说,“贵族们生活在高坡上,平民们被圈养在低洼,地下排水系统也糟糕得令人发指,一旦到了雨季,生活用的污水全部淤积在人们经常活动的场所,疾病就是这样扩散的。”

    因为塔玛受伤了,这段路上她一直被乌利亚抱着,至于所罗门——他理应是一个独当一面的“男子汉”了,所以得自己走。话虽如此,所罗门依然注意到了塔玛因疼痛而蜷缩起来的脚趾,当他们离得很近的时候,他时常能闻到一股混合着血腥气,像青苔一样让人感到潮湿的味道。

    “与提尔相比,西顿确实显得无序。”乌利亚说,“您刻意避开提尔,是为了防止被亚希暖和她背后的那些耶布斯人追杀吗?”

    “这只是一部分的原因。”埃斐解释道,“即使我到提尔去,阿比巴尔①多半也会给予我庇护……我只是不想令他为难。”

    “阿比巴尔王不会因为一个别国妃子而为难的。”

    “不止如此。”她说,“虽然大卫放走我的时候很潇洒,但他最终还是要为此付出代价的。不光是亚希暖和耶布斯人,还有那些支持暗嫩继承王位的贵族们,如果不想加剧国家的动荡,他总得在朝臣职务的名单上做一些退让,但具体要做哪些退让,大卫现在还有斡旋的余地,主要是避免王室的重要收入来源被他们把持。而在此之前,与迦南人的贸易往来一直由我管理,如果阿比巴尔拒绝交出我,他们可能会借此发难……何况,你也知道暗嫩那一派是以什么不体面的方式发家的②,我虽然离开了以色列,但也不想看着它沦为靠吸食穷人血液为生的蚂蟥。”

    “您的身体虽然离开了以色列,可您的心还在那里。”

    “恰恰相反,我的心从来没有在那里过。”埃斐说,“只是一种天性,人类永远无法坦然放弃自己的沉没成本……扯远了。我之所以选择西顿,除了想要延缓去提尔的时间外,还有别的原因。这里有一位我认识的巫医——虽然我向来不太相信这个,但她的神奇之处是客观存在的,而且她擅长医治妇人病,我打算在这里待到塔玛痊愈再走。”

    所罗门知道西顿有不少被称作巫医的人,自称是巴尔或塔尼特③的信徒——后者往往更多,因为塔尼特是享用活祭的女神,人们因此认为她拥有令枯萎之人重新焕发生机的力量,但本质上他们只是一群魔术师,其中有一些擅长调制药剂,仅此而已。

    然而,即使是他也没能料到……埃斐最后居然把他们带到了妓院门口。

    “猊下……”所罗门从乌利亚的语气中听出了深深的无力,这位曾经的佣兵团首领看起来身形越发佝偻了,“您怎么能……”



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