二臣贼子: 140-150

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    话要从赵晟过幽州口时说起。

    前来界边迎驾的是幽州刺史,刺史大人见到赵晟礼数周全,却没半点对皇上远接高迎的隆重。

    幽州口内冰天雪地,入城脚沾地,出溜着比迈步走得稳当,但仪仗别提毛毡垫了,连黄土垫道都没有。

    安置皇上歇息的驿馆简陋无比,碳炉、桌椅,还不如宫里太监们用得好。

    赵晟面露不悦:“朕一路低调前来、未有铺张,可再如何也是天子出行,简便罢了,为何如此粗陋?”

    刺史名叫庄别留,是世代武将出身,自带行伍之人的利索,他家往上辈论和李爻家的长辈相熟。

    他听闻怪罪波澜不惊,躬身道:“回陛下,幽州口自来苦寒,再往北去是登平城和燕北关,此一带连年征战、缴粮,如今又征兵……地没人种、收成惨淡,若是年根儿仓有余粮,便是百姓积德了。饭不饱饭的地界儿实在没有闲钱修整驿馆,陛下若不信,微臣可带您在城内逛逛。”

    赵晟知道北面连年征战,且不比江南鱼米富庶,但他没想到能落魄至此。他从庄别留两句话里听出对方似乎反对征兵,疑心他和百姓藏富露穷、合伙坑蒙自己:“也好,朕随庄爱卿去看看,实在困苦,即刻让户部拨钱粮来。”

    庄别留便先带赵晟去府衙,衙门口经年日久失修,外衙尚勉强撑得住一分官家底气,内衙则实在惨不忍睹——桌椅老旧,全是磕磕碰碰的旧伤痕,甚至椅子断了腿儿,都又拿麻绳绑好凑合用。

    再到街上随意走,发现城中小半数人家关门闭户、门窗破落,房子是空的,显然许久没人住了。

    “这些人呢?”赵晟问。

    庄别留道:“多是走了。田地收成不好,一直留在这,只有等死的份儿,大家往南方迁移,即便流落在路上,起码可以保住家里男丁不上战场、有一线绵延生机。”

    赵晟不爱听这话,沉着脸色想:人人都畏缩,何人保家卫国?晏初当真是……难能可贵。

    话说到这,御驾行至城正中。

    日薄西山,鼓楼上暮鼓擂响,飘荡在半城霜雪的幽州上空。

    鼓声落,庄别留下马,突然在赵晟面前跪下:“陛下,幽州百姓经不得年征百万的折腾,微臣替他们恳求陛下宽缓雄心,给一条活路。”

    赵晟皱眉道:“庄卿先起来,这年征百万又不是只征幽州一地,更何况身为大晋子民,上阵杀敌何尝不是为了自己……”

    话没说完,“嗖——”一声破风响。

    冷箭猝不及防由赵晟背后袭来。

    赵晟功夫一般,听见异响,下意识侧身,来不及回头,肩膀已经猛然剧痛。

    箭正中肩头。

    他惨呼一声坠马。

    皇上遇刺!

    所有人都慌了。

    钟鼓楼附近已因皇上出行,避遣了闲人,护送圣驾的小队官军人数虽然不多,但该足够了,怎么还能着了暗道?!

    常健、杨徐、樊星,内侍庭高手同时环顾四周、拉开阵势将皇上合围当中——

    四面八方静悄悄的,树上、房檐,均未见人。

    只偶有一两只乌鸦飞过。

    “在那呢!”陡而有个御前护卫指着棵叶子掉秃的树。

    那树离废屋很近,树干几乎贴着房檐生的。

    喊声未落,枝头微晃,几粒雪松松垮垮地给晃下来——枝丫侧面确实躲了人。

    可明断尺寸,从树干到房檐落差不过一尺高,能藏何人呢?

    侍卫们想不明白,索性不想。

    呼喝一声,四下包抄。

    白驹过隙间,一道矮小的影子从树枝跃到地上,往远处飞奔而去。

    侍卫搭弓拉箭,流火追风,箭矢长了眼睛一般正中刺客膝窝。

    矮小的身影跌坐在地,很快被围住、拿下。

    赵晟肩头中箭,勉强被人从地上搀扶起来,精神尚没恍惚,见被押上来的是个十一二岁的孩子。孩子瘦得像只猴子,衣衫褴褛、双颊凹陷,只一双眼睛亮晶晶的。

    赵晟见之惊怒交加:“小小年纪,为何要杀朕?!”

    孩子被一圈钢刀架在脖子上,抬眼恨恨盯着赵晟:“若没有你,我哥不会战死沙场!我娘更不会因那狗屁征兵令不舍我入伍、向邻舍隐瞒弟弟出生的消息,日日怕他哭泣出声,最后误将他闷死在襁褓里!我要杀了你!给他们报仇!让城中的百姓都回家!”

    赵晟看笑话似的看他:“恨朕做什么?若没有四夷来犯,又怎么会有战死沙场?你与其怪朕,不如将这仇恨带到沙场上去!”

    “你根本是想让百姓为你送死!枉死的冤魂断送的是大晋气数!”这话简直不像出自一个十岁出头的孩子之口。

    他爆喝之后眼神一凛,突然窜起来,双手猛去抓架在他脖子上的钢刀,扯过来狠命一划。

    押他的一圈官军谁也没想到他来真的,收手已经晚了,只得看他热血泼洒在冰天雪地里。

    他是自知谋刺皇上,定不得好死,给了自己一个痛快。

    也罢。

    只是可叹,刺客竟是一个孩子。

    他像个死士。

    或许死得悲壮。

    赵晟被护送回驿馆疗伤,夜里发了高热。

    那小孩子在箭尖上涂过毒草汁液,只因无人指点,毒性并不足以致命。

    饶是如此,赵晟还是被吓到了,他从没受过金创之伤,第一次直面刀剑无眼。

    如今在城中转一圈都能被行刺,更不要提征战外敌,面对数十万鞑靼了。

    于是,他养伤几日,烧退了赶快出城,以大雪封路为名,打道回府。

    然而,事情到这还没有完。

    随赵晟入城的是三千精锐骑兵。其余分三路走的大军,约定好在幽州口以南十里汇合。

    可御驾刚出城关,官道旁的高山之上突然“轰隆”一声炸。

    常健等人这几天在心里骂的街都翻不出新花样了,惊急又茫然地抬头观望,见山边爆起大片粉色雪烟。

    又是湘妃怒!

    紧跟着残雪和着潮泥,雪崩似的砸下来。

    “护驾——!”常健高喝,“风翼军结坚壁阵护送陛下!”

    但在自然灾劫面前,血肉之躯集结的铜墙铁壁不堪一击,官军很快被冲散,战马惊鸣四起。

    山上还在接连爆雷,落雪崩塌加剧。

    赵晟不明所以从车里探头往外看,被老将军一把按回去。

    老将弃马,飞身跃到御驾车辕上,与杨徐一同驾车,冲出乱局。车马扬起一趟雪烟混泥,七扭八拐、打着滑地风驰电掣。

    也就在这时,两旁山上冒出无数山匪,呐喊摇旗、擂鼓助威,早有计划地冲下山,将御驾与骑军彻底阻截开。目标精准,大有一副冲进车里将皇上大卸八块的凶狠气势。

    霎时间,常是寂寂冷寒的官道上马

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