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女巫文学www.nw8.cc提供的《世家子弟考科举》 70-80(第6/17页)
东西，应该并非这些。
王氏在宅子西面盖了两间跨院，分别用来放置种虫，熬煮蜡。他们先到了放置虫种的院子，王福根走在前面，从腰间取下钥匙，打开一间锁着的木门。屋内昏暗，只看到在架子上，悬挂着一排排用箬竹叶做成的串。
“对不住，屋内不宜有明火，无法点灯让七少爷看清楚。”王福根赔着小意说了，进屋取下一串箬竹串走到门边明亮处。
“这里面便是白蜡虫茧，待开春天气暖和之后，将虫卵置于树上，便可成虫生长，待到端午时采收蜡虫种，入秋时采收蜡花。”
王福根边说着，边小心剥开箬竹叶，取出如芡实大小，形如珍珠的小茧子，递到宁毓承面前。
宁毓承好奇接过，指尖触感滑腻，与蜡烛相差无几。他并非打开虫茧，将其还给王福根，“你放回去吧，别浪费了。劳烦你再给我多瞧几颗。”
王福根意外了下，接过虫茧放回箬竹叶串中，再拨开箬竹叶串，取了几颗虫茧出来。
虫茧皆似珍珠大小，形状完好。宁毓承问道：“端午采收蜡虫种，可是筛选出了不好的种虫？”
“七少爷聪明，一眼就看出来了。”王福根恭维着宁毓承，道：“虫种若选不好，茧不出虫，辛苦劳作一场，就白费了功夫。”
宁毓承道也是，他认真端详着满屋的箬竹串，屋顶高，屋内的窗棂也开得高，箬竹叶串并未挤成一团，隔开放置，保证了通风。
如虫一类的天敌便是鸟类，宁毓承问道：“若是虫种不采摘回来，可是会都被雀鸟吃掉？”
“雀鸟最令人头疼。”王福根说是，愁眉苦脸道：“从虫茧放置在树上起，就要时刻不错眼盯着，怕都被那杀千刀的雀鸟吃了。雀鸟捉不绝，只要有虫，他们又会飞来，不但吃白蜡虫，还会吃庄稼。另外，不采摘虫种，任其留在树上，树受不住，很快就枯死了。”
“雀鸟也吃庄稼上的害虫。”宁毓承道。
“也是，唉，养白蜡虫不易啊！”王福根愁眉苦脸道。
宁毓承笑着说是，他清楚王福根是在故意诉苦，端看其白胖的手脸，也并非辛苦劳作之人。
养白蜡虫从放置到采收，花费的心思比种地还要多，驱鸟，采虫采蜡花，熬煮蜡，还要照看白蜡树。
遍身罗绮者，不是养蚕人。王大寿父子都不是养虫人，王氏却有整整一院子的白蜡虫种，还要熬煮蜡的院子。
到了熬煮蜡的院子，院子只有两间屋子，余下之地都是打着的简陋棚子，棚子里砌了十余口灶，十几个男女在忙碌不停，筛去杂物，烧火煮蜡，做蜡烛，蜡团。
一个妇人从锅中舀了熬煮好的蜡，小心且熟练地罐进桶状模子中。宁毓承见状走上前，好奇地从未装蜡的模子中拿了烛芯出来，在手中捻了下，问道：“这可是灯芯草？”
“是。”一直未曾说话的王大寿，终于开了口，道：“灯芯草便宜，用棉芯就贵了，只有贵人才买得起。大半都是灯芯草，棉芯只用了少许。”
“这个灯芯太细了。”宁毓承说道，从模子中取了三根灯芯草捻在一起，再放回模子中。
众人都好奇看着，宁毓承也不解释，问道：“王里正可有棉芯，拿三根棉芯，也这般捻在一起，再做成烛。”
王大寿不解其意，还是吩咐管事模样的妇人取了三根棉芯来，捻在一起放进模子中。
天气寒冷，蜡液倒进之后，很快便凝固成蜡烛。
宁毓承拿了四根蜡烛，灯芯草与棉芯各两根，分别是捻在一起的蜡芯，与细蜡芯。
“这并非秘密，你们也可这般做。算好时辰分别点亮，看何种燃烧得久，以及可需剪烛花。油灯亦可这般做。”
宁毓承很有耐心，细细解释道：“一定要保证在相同的状态下点燃，灯油要一样多，且放置的地方一样，不能单独拿着走动，因为会产生凤，凤的大小，对燃烧长短也有影响。如此一来，便可得出，究竟是一股灯芯划算，还是三根划算，优劣尽现。”
虽说宁毓承记起了改进灯芯之事，但他还是要亲自试验过。毕竟棉芯昂贵，要是用五个大钱的棉芯，只能省两个大钱的灯油，无需不时剪灯花。
对穷苦以及需要咬牙才能买蜡烛照明的百姓来说，便宜才是首要，而非便利。
天色已暗下来，做蜡烛容易，养白蜡虫需要精心照顾，眼下看不到，看到了，也不一定马上能学会。
宁毓承未再多问，回到正屋后，他亦未提蜡的价钱，产量几何。与王大寿父子说着闲话，让福山福水拿了些夏夫人准备的点心零嘴，分给了王大寿的孙辈们。
王家有钱不缺吃食，但宁氏乃世家大族，点心零嘴做得精美，外面自是买不到。宁氏给的这份脸面，更为难得。
王大寿比起先前热情了百倍，准备了满满一桌大鱼大肉，王氏几个年长的族老们也一并来作陪。
宁毓承不吃酒，宁九出面陪着他们吃了几杯。酒桌上，提及白蜡产量以及收益之事，王氏一众人皆避开，或含糊其辞，只恭敬敬酒，说着客套恭维的话。
饭后，宁毓承借了王家的客院歇息，宁九他们几人，也一并随他住在了客院。
客院比王氏待客的正厅还布置得豪华，一进屋，地上铺着厚重的纸花地毡，踩在上面人都矮了一截。多面绣绣牡丹的屏风，将榻几围
在其中，榻是酸枝木，交颈酸枝木圈椅，青瓷大花瓶，里面插着大红绢花。白墙上挂满了花团锦簇的字画，屋顶的藻井，雕刻着热闹的吉祥花纹，与墙面的字画，屋中的陈设相互辉映，热闹富贵极了。
宁毓承眼睛不由得闪了闪，待送走前来安排的王氏父子，只他们几人说话时，宁九打量着四周，意味深长地道：“这屋子中，透着一股子钱财的味道。”
郑浒山几人不解，宁毓承不由得微笑，宁九在宁氏长大，他在嘲讽王氏穷人乍富，欠缺了底蕴与品位。
宁毓承不紧不慢说道：“这份富贵，想要堆砌起来也不容易。墙上的字画并非真迹，只临摹，也要不少的钱。”
郑浒山笑道：“我没甚见识，这屋子，我觉着好，都是钱呐！”
“是是是，我也这般觉着。”常宝抚摸着身下的椅子，笑嘻嘻说着，郑浒水也附和着点头。
“王氏真是有钱，这白蜡虫，利润丰厚。只怕村子中养白蜡虫得的利，八成都落在了王大寿之手。”宁九压低声音，愤愤道。
“是啊，村中都是些土墙草屋，就王家富贵。”郑浒水也脸色不悦，冷声道：“小小的里正，就压得村民们敢怒不敢言。”
宁九问道：“七郎，可要我们偷偷去村中打听一下，这白蜡究竟有多少利，多少留给了村民，多少被王氏拿走了？”
“不用。村子叫王家坳村，王是大姓，你们出去问，其他姓的村民不一定会告诉你，要是被王氏发现，反倒给他们惹来麻烦。”
宁毓承摇摇头，“王大寿得不了这般多的利，王家的客院，是王家最拿得手的地方，用来招待贵客。”
宁九愣住，下意识转头四望，“方士才好奢华，以前的贵客，莫非七郎指的是他？”
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