红楼之黛玉长嫂: 4、茶叶(修)

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    周夫子怜惜这个芝兰玉树的青年,还是决定把知道的楚家兄嫂的消息说出来,让他心中有数:“你那兄嫂,我听人说,他们将你的侄子送到城西吴家族学启蒙了。”

    吴姓是扬州的大姓,连续出过进士高官,现今吴家长房的吴大老爷在京任工部左侍郎,旁支亦有在外任县令的,彼此守望相助。吴家族学背靠高官亲戚,在清宁县一向有名,束脩收的也是最贵的。当然,教出来的学生里考上秀才、举人的也多。

    楚明霁搬去扬州城后就和秀水村没了联系,还真不知道这事。

    原来如此!

    楚明霁恍然大悟,好像一层由疑惑编织成的迷雾散去。

    此前他还真想不到这一层。

    是了,弟弟再有出息,也比不上儿子有出息。

    在兄长露出恶相,逼迫分家时,他伤心、震惊,还有不解。他初次下场童试就连连告捷,院试时要不是发生意外,他已经是秀才了。在大景朝,秀才可免六十亩土地赋税,免除徭役杂役。兄嫂重视财物,可说白了,他要是考中秀才功名,这个秀才功名也算得上是楚家的财产。

    兄嫂竟然舍得放弃?

    原来是另有打算。

    他在家时得闲也教过侄儿认字,背三字经一类幼儿启蒙书籍,对小侄子说过一些读书考状元之类的话。

    看来兄嫂是听到心里去了。

    楚明霁沉默片刻,平静道:“多谢伯父告知,不过我和兄长已经分家,便是两家人了,兄长的家事,我不敢过问。”

    他是不愿再和兄嫂往来了。

    父母去后,就只有妻子和妻弟是他的家人。

    周夫子也是个人精,见他不愿多提,转而说起院试的事,他捋了把胡子,道:“我已经找好了一位陈廪生,结保的除了你和从宜,还有汪俊、姚俊成、季则三人。汪俊是县丞家的孩子,姚俊成伯父是县里的富户,季则是农家子,都是家世清白、人品可靠的孩子。”

    “我已经让从宜去请他们来了,一会儿你们见一面,明日再一同去府衙报名。”

    “多谢伯父费心了。”楚明霁站起来躬身行礼,感激道。

    科举艰难,每一步都必须小心翼翼,互相结保之人更是重要,最好是知根知底的,就怕有人脑子发昏,做出什么不该做的事来。

    不然就要如同楚明霁这般,寻个有声望有资历的人帮忙。陈廪生为他向官府作保,周夫子何尝不是为他向汪姚等人作保?

    周夫子暗暗点头,叫他坐下,“些许小事罢了。你们都是清宁县的人,以后更要相互扶持。”

    说话间,周从宜领着一众同伴回来了,远远就听到有声音传来。

    周太太趁人还未到,悄悄赶往后面厨房去了。

    汪俊一进正堂,第一眼瞥见的是同龄少年俊郎清越的面孔,目若朗星,气度出众,只是一照面,就无端令人心中想起“翩翩君子,温润如玉”八个字,生出此人可交可信之感。

    他端正坐着,脊背挺直,身上穿着浆洗过的青色布衫,但并不会畏缩自卑,反而更衬出他的风姿傲骨。

    汪俊自恃是县丞之子,本人又才学出众,被家人师长夸着捧着长大,对上他自然是恭敬有礼,对下便有些轻慢无视。

    姚俊成伯父是县令的座上宾,他就和姚俊成平等相交;季则是农户出身,举止行为带着一股穷酸气,他难免轻视。

    他原以为楚明霁是和季则一类人,如今见面,才知是他谬误了。

    几人先向周夫子问好,各自落座后,周从宜居中介绍,三言两语中,几人对彼此的家世都有了基础的了解。

    姚俊成生得一张圆脸,看着就是一副好脾气,看起来不是第一次来周家了,他端起桌上婢女端上来的茶,大饮了半碗,舒坦道:“周伯父家的茶叶可是明前毛尖?我伯父也爱喝这个茶。”

    周夫子笑呵呵道:“你舌头倒是灵,这是最后半包茶叶了,喝完就只有雨前毛信了。”

    汪俊笑着接道:“是我们偏了伯父家的好茶了。”

    “好茶配俊才,给你们喝了,才算是不辜负这茶叶。”

    周夫子这话把在场的人都捧到了。

    季则拘束的神色也松展开来。

    一时几人聊起了茶叶,好茶叶动辄一金一两,不是普通人家喝得起的,季则的脸色又绷紧起来。

    偏偏汪俊故意去问季则:“长则兄,你家中日常喝的什么茶叶?”

    季则浑身僵住,顿了几息,在所有人都注视中,嘴角挤出笑,扯谎道:“我家中日常爱喝铁观音。”

    季则家贫,乡下村户人家,家里的茶叶是自家在山上采摘的野茶,就这还是预备着有客人来招待客人的,平时自家人解渴都是喝稀粥米汤,或者干脆在直接喝井里打上来的井水。什么名茶贡茶,他听也没听说过。铁观音这个茶名还是他考中府试,村中里正请他去家中吃饭,席后上的茶,那时里正同他说这是安溪铁观音,二两茶叶就要一两银子。他家是不舍得花一两银子买茶叶的。

    季则的手指微动,想要攥紧拳头,死死忍住了。来周家之前他踌躇满志,畅想着来日考中秀才,扬眉吐气。汪俊父亲是县丞又如何,他凭借着自己的努力,还不是坐到了他旁边的位置。

    但汪俊的一个询问,撕开了他的那层遮羞布,他家贫,比不得他们,他和他们是不一样的!

    楚明霁喝过的好茶少,只是听着,并不发话,却不妨季则转而若无其事地问他:“不知楚兄偏爱哪种茶?”

    楚明霁坦然道:“我喝茶只为解渴提神,山间野茶还是各地名茶,在我看来无甚区别。说起好茶来,我懂的不如大家多。”

    顿了顿,他又笑道:“我看茶圣陆羽的《茶经》里说,好茶须好水来配,咱们扬州的大明寺井就是他极力推荐的一处好水源。”

    汪俊立刻赞许道:“楚兄真是博闻强识。《茶经》我也翻看过,却没记住有这一茬。要是哪日得闲了,咱们带上好茶叶去大明寺,用寺里的井水煮茶品茗,定是一大乐事。”

    陈廪生也道:“我看古籍中有记载,收集冬日梅花上的雪水烹茶,滋味不俗。”

    一时间几人说得兴致勃勃。

    季则听着他们聊什么山泉水、雪水的,插不进去一句话,尴尬得如坐针毡。

    他看楚明霁的衣着平常,本以为他和自己一样,肩负着家人的期望,把全部心思放在读书上,没想到他这样不知轻重,还看什么《茶经》这样的闲书。偏他对此一窍不通,插不进去话,只能讪讪地听着。

    好在这时,周太太及时遣丫鬟来,说备好了酒菜,请各位移步花厅用饭。

    季则狠松了口气。

    饭罢,已到了申时。

    因还要赶回城里,楚明霁向周夫子提出辞别。

    周从宜在一旁听到了,忙道:“不如今晚留宿在我家,明早也好一同去府衙。今晚我们抵足而眠,还可以探讨文章。”

    楚明霁摇了摇头,解释道:“我是雇车来的,来时和车马行的人说好了酉时前回去,不好

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