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女巫文学www.nw8.cc提供的《我，幕后黑手》 240-250(第5/16页)
果不出来寻找食物，那么她和妹妹便只有等死一途。
领着姐妹俩出来的邻居大婶回头看了几次摇摇欲坠的姐妹俩，终究还是不忍心，倒回来两步, 弯腰将瘦得只剩一把骨头的丽莎抱了起来，对艾琳打气道：“再加把劲，转过前面那座山就能看到港口区西大门了，过了西大门就能休息会儿了。”
艾琳感激地冲邻居大婶用力点了下头。
邻居大婶见艾琳脑门上全是虚汗、喘气也不太正常，虽然同情, 却也只能装做看不见……整个贫民窟有十几万人呢，每年冬天都会饿死病死不少人，她又能同情过来多少人呢。
进城捡大部队早就转过了前面那座山，掉队在后头的只有稀稀拉拉的老弱病残, 邻居大婶摸着小丽莎那只剩下骨头的屁股，叹了口气，对只能勉强跟上的艾琳道：“我带了点儿钱……要不然我把钱借给你, 你去洗衣街公共浴室那儿洗个澡，把自个儿打理干净，再去码头那边碰碰运气，看能不能找个客人？”
贫民窟的女人，并不把卖身视为耻辱——如果能用卖身换回来的钱养活自己和家人，甚至是值得高兴的事。
真正残酷的是，贫民窟的女人不一定能顺利把自己的身体卖出去，又或是好不容易找到了客人，却拿不到钱——不是所有的女人都能长着一张漂亮脸蛋，也不是所有的男人都会给为他服务的女人付钱。
艾琳麻木地喘着气，眼神空洞地盯着前方，过了会儿才缓缓地点了下头。
她并不是在贫民窟长大的，事实上直到半年前她还住在城里的好街区，家中的房子又大又漂亮，父亲有一份让人羡慕的高新工作，每天放学回到家，温柔的母亲已经准备好了下午茶的点心。
她们一家的噩梦在六个月前降临，为格兰特家族工作了二十年的父亲忽然被市警司逮捕，并面临渎职、挪用公款等多项指控，而她们则是被赶出了居住多年的房子，被从城里驱除了出来。
艰难地在贫民窟搭了个棚子将她们姐妹俩暂时安顿下来后，母亲多次进城打听父亲的下楼、无数次到认识的人家求情疏通……
如是反复奔波折腾了一个多月，她们一家才知道父亲究竟惹上了多么可怕的麻烦——格兰特家的三少爷斯图尔特私下调用了港务司的大笔公款，身为港务司审计员的父亲在季度总结时如实将这笔本应该用于码头维护的公款去处汇报到了总督府。
更可悲的是，早就将那笔钱挥霍一空的斯图尔特少爷压根就不记得这事儿、更不会在乎一名小小的港务司审计员做过什么，可想要讨取那位三少爷欢心的人实在太多了……艾琳的父亲就这么被某个人当成了用于攀附那位少爷的垫脚石。
得知真相的母亲绝望地在棚屋里躺了几天后选择自杀，抱着妹妹哭泣的艾琳也一度想要追随母亲而去……只是她终究还是没有舍弃生命的勇气，狼狈不堪地活了下来。
“——我也到了这种地步了啊。”
收下邻居大婶递过来的几枚铜卡，身心皆疲的艾琳干涩的眼眶里浅浅地浮起一层水光。
她就读的是私立女子高等学院，她还曾经梦想过为格兰特家工作了二十年的父亲能在某天带回参加总督府晚宴的邀请函、能让她有机会接触到那些上流圈子里的人……一转眼，她便沦落到了想把自己卖给肯付钱的码头工人都得先跟别人借钱去清洗身体的程度。
邻居大婶名叫苏珊，是个很常见的、如每个城市都有的国王大道一样重名率很高的名字，半年前艾琳一家来到贫民窟时是她好心地告诉了艾琳的母亲去哪儿能获得不花钱的篷布和铁皮板，艾琳的母亲去世后，也是这位善良的苏珊大婶领着艾琳去港口区搜寻能入口的食物，叮嘱艾琳任何时候都绝不能把丽莎一个人留在毫无抵御能力的棚屋里。
眼见艾琳麻木的脸上满是悲痛，这位独自在贫民窟生活了多年的妇人再次叹了口气，轻声劝道：“你还年轻，艾琳，再怎么说你总是要带着丽莎把日子过下去的……过上几年，等到你的孩子出生了，你还可以让你的孩子去申请公民福利，这样一来你就能回到城里去生活了。”
父母的公民档案留下犯罪污点的子女，不能申请公民福利、也没有灰楼的租住权，但孙辈不在这个范围内——很多在贫民窟艰难地熬着日子的人，就都是把希望放在了后代、或是后代的后代身上。
艾琳只是麻木地点了点头。
她已经没有力气去反复申明她的父亲并没有犯罪了，她很清楚利用她父亲当踏脚石的人不会容许她的父亲翻案，她父亲只会被关在农场里劳作致死……她这会儿脑子里能思索的，只有自己到底能不能卖出去、能不能拿到钱这件事——贫民窟里从事这项“生意”的女人，没卖出去或是拿不到钱都太过常见。
足足步行了一个多钟头，虚弱的艾琳和已经年老体衰的苏珊大婶才艰难地来到港口区的西大门。
往日这个时间段的西大门正是热闹的时候，今天也很热闹，但却与平时不太一样……数不清的人被拦在西大门之外，门前的空地都站不下了，好多人都被挤到了路基下的泥地上。
“这是怎么了？”苏珊大婶一惊，连忙将丽莎放下、交由艾琳牵着，自己则快步上前，去找扎堆站着的人们打听情况。
艾琳也很怕进不了港口、弄不到食物，牵着妹妹跌跌撞撞地跟上去。
“——不知道啊，我们来的时候就已经是这样了。”人群最外侧，一名戴着头巾、脸上满是焦灼的老妇人神情急促地道，“听前面的人说进出的闸门都拉下来了，还有好多拿着枪和刀剑的人……刚才还听见前面有人吵嚷过呢，但是很快又停下来了。”
“哎呀，怎么会这样！”苏珊一下子就急了，“那西大门还能通行吗？还能进去吗？”
贫民窟的人是攒不下多少富余食物的，一大早就赶来港口区的人们，都还指望着能进港口区去弄养活一家人的晚餐——要是不允许他们进去，那不知多少人家今天都要饿一整天的肚子了！
只比苏珊艾琳三人早到一会儿的老妇人神色也很着急，带着哭腔道：“我不知道，我又挤不到前面去，但既然这么多人都等在这儿，里面的人应该也能通融一下的吧？不然的话我们这么多人可怎么办才好？”
苏珊大婶看了眼前方那密密麻麻的人群，也只能无助地站在原地——她的年纪已经不小了，两公里多的路程已经耗尽了她的体力，再到人堆里去挤一挤，她都不确定自己还有没有力气去翻垃圾箱。
艾琳默默听着苏珊与老妇人的对话，抬头望向百米外那高耸的西大门门柱。
半年前，她在周日的清晨与父母坐车来港口区采购时，也曾见到过车道之下，那长长的、排着队等着通过西大门进去讨生活的贫民队伍。
曾经她只把这些失去了公民福利、连灰楼都没有资格住进去的人们当成是如路边的石头杂草一般不起眼的景物，而现在她，也成了路边的石子野草。
艾琳忽然就能理解，在认识到父亲的情况已经不可能挽回后便迅速选择了自杀的母亲了——如此绝望的人生，她自己也实在没有多少勇气能继续走下去。
低头看了眼因长期饥饿而精神恹恹、连哭都已经不怎么哭了的妹妹丽莎，艾琳缓缓松开了手。
还是把钱还给苏珊大婶吧，艾琳内心平静地
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