五年后赴东宫: 65-70

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对朝堂各方势力的暗中探查,周家这枚藏于朝野、看似寻常的棋子,自然也一直在他的监视之中。

    他早已识破周家的伪装。

    世人皆道,吏部侍郎周镇琪是皇后心腹,常年与吏部尚书分庭抗礼、派系缠斗不休,是外戚一脉用以制衡朝堂的爪牙。

    可萧承煜步步深挖、层层求证后才探明真相:周家世代恪守先帝遗命,从来只忠心侍奉当朝帝王,数十年蛰伏朝堂、假意依附后宫、刻意制造党争对立,皆是为替君王遮掩耳目、排查异党、肃清朝堂隐患,是藏得最深、最不动声色的一柄暗刃。

    洞悉真相之后,萧承煜数次私下面见周镇琪,极尽诚意拉拢,频频晓以利弊、陈明时局,希望能将这股隐秘强悍的势力收为己用,成为自己谋定大局、清算朝局的助力。

    奈何周镇琪心性顽固、恪守本分,唯先帝遗命与皇权是从,心思半点不为所动。无论萧承煜如何劝说许诺、剖析利弊,他始终立场坚定,绝不牵涉任何皇子纷争、私党博弈。

    萧承煜几番游说,尽数无功而返。

    正当他以为周家这步棋彻底无解之时,终于有了突破口,而那人便是周镇琪之子,周笙。

    周笙与其父秉性截然不同。

    周镇琪守旧愚忠、谨守臣节、步步谨慎;周笙却年少新锐、思想活泛、胸藏谋略、胆识过人。

    他与朝中多数年轻臣子一般,冷眼观朝局多年,对当今帝王的凉薄心性、制衡手段早已心生不满。

    周笙深藏的恨意,源自外祖父一族。他的外祖父乃是实打实的先帝旧臣,世代忠良,功勋卓著。

    当年当今皇帝深陷夺嫡之乱、前路未卜之时,其外祖父审时度势,举全族之力倾力相助,押上门第荣辱、族人前程,死心塌地辅佐皇帝登顶九五。

    可皇权从来凉薄,最是无情。

    待皇帝坐稳江山、大局已定、彻底掌控朝野之后,仅凭朝中一名臣子的一纸弹劾,无实证、无重罪,便将昔日倾尽家族相助、助他登位的外祖一族尽数流放边陲,永世不得归京。

    那场无妄之灾,倾覆一族荣光,寒尽忠臣之心。

    周笙的母亲亲历家族覆灭、至亲流放,终日郁结悲恸、日夜忧思,终究积郁成疾,缠绵病榻数年,撒手人寰。

    这般忘恩负义、鸟尽弓藏的帝王行径,深深刻入周笙心底。

    他身居低位、身为臣子,恪守礼法、无力抗君,只能将满心恨意深埋心底,隐忍蛰伏,从不外露半分怨怼,却早已对这位凉薄帝王彻底心寒,再无半分赤诚忠心。

    早前,周笙主动接近沈倾音、沈梨二女,本就暗藏深远算计。

    表面是借士族纷争、严家颓势之机,顺势铲除严家势力、填补朝堂士族空缺,为周家铺路;内里,他亦藏着无人知晓的私心谋划,用意难测,即便是心思缜密的萧承煜,彼时也未能勘破他心底的全盘算盘。

    正因如此,当萧承煜绕过顽固守旧的周镇琪,寻上周笙、挑明利害、邀他联手布局之时,周笙几乎没有半分犹豫,当即慨然应允。

    萧承煜始终不知,周笙究竟是以何等说辞、何等筹谋,说服了死守皇命、绝不私结皇子的父亲,让周家甘愿打破数十年祖训、背弃唯一的效忠对象,暗中倒戈,倾力相助他除去国舅外戚一党。

    但他心知,周家的倒戈相助,是他扳倒盘根错节、权倾朝野的国舅势力最关键、最不可或缺的底牌。

    可国舅经营朝堂数十年,外戚势力根深蒂固、党羽遍布朝野、兵权人脉交织纠缠,仅凭他与周家的暗中力量,根本不足以一举连根拔起、彻底倾覆。

    权衡再三,萧承煜决意主动破开这层棋局,将自己筹谋已久、联手周家、清剿外戚逆党的全盘计划,如实禀报皇帝。

    他愿助君王肃清乱臣、稳固皇权,却也借此良机,向帝王提出了自己的条件:

    待此事尘埃落定、国舅逆党尽数伏诛、朝局彻底肃清之后,他要迎娶沈倾音为正妻,册立她为太子妃,此生唯她一人,往后余生,再不纳侧、不娶旁人,后宫无二主,余生无他人。

    皇帝再三思忖后便答应了,故而他顺水推舟,借着连日朝堂纷争、百官争执、国舅逼宫的契机,故意怒极“晕厥”,佯装病重不醒。

    他要的,不是斩杀一个国舅,而是引蛇出洞,一网打尽。

    他要让国舅爷彻底放松警惕,让其自以为大局在握,主动暴露所有党羽、亮出所有底牌、公然滋生谋逆之心、行逼宫立储之举,坐实铁证,再行雷霆绝杀,彻底拔除盘踞朝堂数十年的外戚毒瘤,永绝后患。

    周镇琪便是这场绝杀棋局中,最关键的眼位。

    所有密报、所有罪证、所有国舅爷党羽名单、私兵布防图、逼宫计划,尽数经由周家之手,送入帝王手中。皇帝看似卧床不醒、与世隔绝,实则对朝野动静、国舅爷布局,了然于心,步步掌控。

    时机,在萧承煜、沈沐临被困山谷、国舅爷倾尽外围兵力、京城防守最虚、党羽尽数浮出水面的这一刻,彻底成熟。

    三日后,早朝大典。

    皇后以皇帝病重、国无储君、朝野动荡为由,传懿旨临朝听政,垂帘于后宫。

    国舅爷一身朝服,立于百官之首,底气滔天,志在必得。连日造势之下,朝中半数外戚附庸、投机朝臣尽数被他裹挟,早已做好拥立二皇子的准备。

    朝礼既毕,国舅爷跨步出列,手持玉笏,声震金銮大殿,字字铿锵,带着逼宫之势:

    “陛下久病不朝,龙体堪忧,朝野无主,四方动荡。二皇子景呈,性行端良,天资英敏,仁孝恭俭,素有储君之度!如今太子空位、国本飘摇,臣恳请皇后娘娘懿旨,百官联署,即刻册立二皇子萧承烨为太子,监国理政,安朝野,定民心!”

    话音落下,殿中早已串通好的数十名朝臣齐齐跪地,齐声附和:

    “臣等恳请册立二皇子为储!”

    声势浩大,响彻殿宇,威压满朝。

    垂帘后的皇后眸露喜色,终于等到了这筹谋多年的一刻,只需今日定储,来日便是外戚掌天下,她的儿子,终将登顶九五之尊。

    殿中中立朝臣人人噤若寒蝉,无人敢反驳,无人敢阻拦,眼看大局已定,无可逆转。

    国舅爷唇角扬起胜券在握的笑意,数十年隐忍筹谋,今日终得功成。

    可就在此时,一道清冷威严、中气十足、无半分病弱的帝王之声,骤然自空无一人的御座之上响起,穿透整座死寂大殿:

    “朕,何时准你私立储君、代掌天下了?”

    声落的一瞬,满殿死寂,落针可闻。

    百官骇然抬头,只见原本空置的御座珠帘缓缓拉开。

    龙纹鎏金御座之上,大启帝王冠冕端正,神色冷峻,身姿挺拔巍峨,双目锐利如寒星,周身帝王威压铺天盖地,哪里有半分缠绵病榻、吐血昏迷的病态孱弱?

    国舅爷浑身骤然一僵,浑身血液瞬间冻结,瞳孔剧烈收缩,心底滔天惊惧骤然炸开。

    不可能!

    他日日派人探查寝宫,夜夜确认帝王

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