凤来仪: 343、破局

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    及至查验物证,仵作再度开验,细辨荷包之中残留药粉,确认为剧毒砒霜,无半分差错,又于嫪梅随身锦帕夹层之中,检出细微粉末,经辨认,乃是英国公府后厨独制、外间少见的桂皮细粉。

    李健拍案定论,语气笃定,“此乃铁证!必是嫪梅暗中藏毒,不慎将厨中桂皮粉沾于帕上,人证物证俱在,案情昭然,何须再疑!”

    刘一守却不肯苟同,拱手正色道:“大人且慢。锦帕乃贴身之物,外人若要暗中撒粉,必近身方可为之。嫪梅身边朝夕相随者,唯有贴身丫鬟春桃,可春桃自案发当日便不知所踪,生死未明,此乃本案最大疑点,岂可轻易略过?”

    李健闻言,面色微沉,当即反驳,“康府丫鬟皆为嫪梅心腹亲信,春桃若真要害主,所图为何?无冤无仇,岂敢行此大逆之事?依本官之见,必是嫪梅行事疏忽,遗下痕迹,春桃恐受牵连,畏罪潜逃罢了!”

    二人争执不下,意见相左。

    为求实情,刘一守执意亲往英国公府后厨勘验,李健无奈,只得一同前往。

    及至后厨,只见灶间整洁,锅灶明净,食材鲜洁,摆放有序,一眼望去并无异状。

    可待众人目光落至案上茶器,却见一众盛放蜀都龙井的白瓷茶碗,皆崭新光洁,釉色莹润,瓷面透亮,竟无半分茶渍、无水痕、无使用痕迹,分明是刚拆封未久的新器。

    刘一守伸手取过一只茶碗,指尖缓缓摩挲碗沿,指腹触感细腻冰凉,眉头愈锁愈紧,沉声道:“案发至今不过数日,英国公府何须仓促更换全套茶碗?此碗崭新如未启封,绝非日常所用之物,倒像是……刻意备下,掩人耳目。”

    李健却不以为意,淡淡摆手,“不过寻常家事罢了。嫪朵因命案心生忌讳,见旧碗染过血腥,不愿再用,换新器亦是人之常情,何足为怪?”

    刘一守心中疑云更重,越发笃定此案另有隐情、暗藏阴谋,只是苦无实证,无法当堂翻覆。

    他只得按下心绪,暗中吩咐亲信,遍寻全城追查春桃下落,又遣人暗查城中大小药铺,细细追溯砒霜来源,不肯放过一丝线索。

    与此同时,康府之中,康翼独坐静室,面色冷沉。

    他深知官府重审不过虚应故事,李健固执己见,成见已深,而嫪朵心机深沉,早布好周全圈套,若指望公堂断案,嫪梅必含冤而死。

    唯有亲身寻证,揪出幕后真凶,方能为妻洗冤,还她清白。

    心念既定,康翼当即将府中大小事务尽数托付给忠心亲信,自己则褪去锦袍华服,换上粗布短衫,乔装成走街串巷的寻常货郎,化名“阿翼”,挑着竹制货担,混迹于桓州城大街小巷、市井巷陌之中,日夜紧盯英国公府内外动静,分毫不敢松懈。

    他深知嫪朵心狠手辣,行事缜密,此番栽赃陷害,看似天衣无缝,实则必有破绽。

    而这般周密布局,绝非一人可为,必是驱使府中下人协同行事——或威逼,或利诱,或胁迫,或许诺。

    只要寻得其中一人松口,便能撬开缺口,窥见真相。

    自此,康翼日日守在英国公府后门那条僻静小巷。

    此处乃是府中仆役采买杂物、倾倒残羹、私下出入的必经之路,最易察见端倪。

    春日天长,日头毒辣,他便藏身于老槐树浓荫之下,啃着冷硬干粮,就着冷水下咽,白日紧盯,夜晚潜伏,昼夜不休,不敢有半分懈怠。

    如此守了数日,康翼果然窥得异常。

    府中管家周福,行事愈发诡秘,每至夜深人静,必独自悄然出府,背上驮着沉甸甸的包裹,步履匆匆,神色紧张,且行路刻意绕远,频频回头张望,分明是在提防有人尾随。

    康翼心中疑窦顿生,暗忖此人必有隐秘,当即决意深夜尾随,一探究竟。

    是夜,月色昏蒙,星光黯淡,街巷寂寂,唯有夜风轻拂。

    周福背着包裹自后门悄然而出,脚步疾快,一路往城郊方向而去。

    康翼压低帽檐,掩去面容,远远缀在其后,不敢靠近,亦不敢脱节,一路穿过幽深窄巷、荒僻野径,直抵城郊一处废弃古庄。

    那庄子院墙颓塌,荒草没膝,门扉朽坏,看似废弃已久,可院墙之下,竟立着数名精壮汉子,手持棍棒,腰挎短刀,戒备森严,来回巡守,绝非寻常废庄该有的景象。

    康翼隐于暗处,心头一凛,此处守卫如此严密,必藏重大隐秘。

    康翼屏息凝神,待巡守汉子转身懈怠之际,纵身一跃,轻身翻墙而入,落地无声。

    庄内杂草丛生,蛛网密布,屋舍倾颓,一片荒芜,四下死寂,唯有角落一间柴房之中,透出微弱昏黄灯火,隐约还夹杂着女子低低的啜泣之声,悲切凄楚。

    康翼放轻脚步,缓缓靠近,指尖拨开破旧窗纸,向内一瞥——

    柴房之内,梁柱粗糙,光线昏暗,一名女子披头散发,衣衫褴褛,身上伤痕累累,手腕脚踝被粗重铁链死死锁在柱上,面色憔悴枯槁,双目红肿如桃,正是失踪多日的春桃!

    康翼心头一振,当即屏住呼吸,悄无声息撬开门锁,推门而入。

    春桃闻声惊起,吓得浑身发抖,缩在柱边瑟瑟发抖,待抬眼看清来人是康翼,积压多日的恐惧与委屈瞬间崩决,泪水汹涌而出,踉跄着扑上前,哽咽失声,“姑爷……您可算来了……小姐她……她是冤枉的啊!”

    康翼连忙上前,伸手解开缠在春桃身上的铁链。

    那铁链粗重冰冷,日夜勒紧,早已将她手腕磨得血肉模糊,皮肉翻卷,触目惊心。

    春桃疼得牙关紧咬,额上渗出汗珠,却顾不及痛楚,死死攥住康翼衣袖,泣血相告,字字带泪。

    “姑爷,那日……那日全是嫪朵指使奴陷害小姐啊!”春桃哭声哽咽,语无伦次,却句句真切,“周福找到奴,威逼利诱,说只要奴悄悄把砒霜塞进小姐荷包,便替奴赎身,许奴好日子过,还说会养奴一辈子……奴一时糊涂,鬼迷心窍,便应了他……”

    “后来康大爷饮下毒茶身亡,嫪朵立刻当众指认小姐,奴趁乱慌乱之中,把药粉塞入小姐荷包,本以为能换一条生路,哪知……哪知事后周福翻脸无情,直接把奴绑到这里,说要杀人灭口,生怕奴泄露半句实情!”

    春桃哭诉着这些时日的遭遇,嫪朵命人日夜拷打,逼她背熟伪证口供,令她一旦被官府问及,便一口咬定是嫪梅主谋下毒,若有半分差错,便要活活打死。

    她日日活在恐惧、悔恨与剧痛之中,早已濒临崩溃。

    康翼听得心头火起,沉声追问,“那砒霜,周福是从何处购得?此事关乎全局,你须据实说来,不得有半分隐瞒。”

    春桃含泪点头,声音虽弱,却字字清晰,“周福在与英国公下人商讨时,奴无意间听到,砒霜是在西市济世堂买的。掌柜审喆贪财好利,收了重金,便私下售卖,不留票据,不记账目,还亲口许诺,绝不向外吐露半个字!”

    康翼闻言,心中大石落地,真相已然大白。

    他当即扶起春桃,欲带她速速离开,不料就在此时,门外骤然响起杂乱脚步声,巡守汉子察觉异动,举着火把蜂拥而至,火光映亮夜空,为首

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