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女巫文学www.nw8.cc提供的《凤来仪》 350、迟暮(第1/6页)
五月初，暮色四合，桓州城内依旧人声鼎沸，车马络绎不绝。
贶琴一行人入城时，夜幕已彻底笼罩了整座城池，街边的灯笼次第亮起，晕开暖黄却微凉的光。
一行人沿着长街缓步前行，行至一处临街茶摊时，贶琴的目光骤然顿住。
茶摊木桌旁，坐着她再熟悉不过的两人——贶妮与赤嫖，二人正慢悠悠喝着温热茶汤，与他们对坐的，是一位身着粗布衣裙、头裹青布巾的寻常妇人。
妇人眉眼弯弯，正与贶妮低声说笑，赤嫖则坐在一旁，默默拈着案上的糕点小口吃着，神色淡然。
只听贶妮捂着嘴，声音尖细又带着几分窃喜，毫不避讳地嗤笑道：“你们听说了没？我那弟媳窦娘，终是和我弟弟和离了！就窦娘那撒泼打滚的模样，早就该有这一日了。再瞧瞧她那不成器的女儿贶琴，偏偏不是个儿子也就罢了，还蠢笨愚钝，这般模样投生到咱们贶家，真是祖上没积半点阴德！”
那布衣妇人闻言，当即撇了撇嘴，满脸鄙夷地嗤笑，“我也这般觉得，窦娘本就无知无德，教出来的女儿更是蠢笨如猪。你看她那副模样，平平无奇，又蠢又丑，将来便是想寻个好人家出嫁，怕是都难喽！”
“可不是嘛！”贶妮连忙附和，语气里满是假意的惋惜与真切的嘲讽，“我先前见她孤苦，还想着伸手接济她几分，谁料她半点不识好歹，木讷得像个傻子，不知变通，这般愚笨，便是受了委屈也是活该！”
不远处，贶琴将这番话一字不落听进耳中，方才归城的几分暖意瞬间消散，一颗心直直沉进了冰窖，浑身血液都似凝固了一般，指尖微微发颤。
身旁的辛楚听得怒火中烧，攥紧了拳头便要上前，替贶琴讨回公道，却被贶琴猛地伸手拉住了衣袖。
她声音轻得像风中柳絮，带着藏不住的疲惫与麻木，“算了吧，我娘也常这般说我蠢笨如猪，我听得多了，早已习惯了。”
说罢，贶琴低着头，双肩微微垮着，转身便往人少处走去。
跟在她身后的两百余名随从，将方才的对话听了个真切，当即在她身后交头接耳，小声议论起来，话语里满是不屑与轻慢，“原来咱们追随的主子，竟是这般不中用的人。”
“空有虚名，实则蠢笨不堪，跟着这样的主子，能有什么前程。”
“连自家亲戚都这般诋毁，想来也是个没本事、任人拿捏的软柿子。”
“这般愚钝，也配做我们的主子，真是可笑。”
纪婷听得怒不可遏，转头狠狠瞪向那群窃窃私语的随从，眼神凌厉如刀。
众人见状，瞬间噤若寒蝉，再也不敢多言一句，纷纷垂首敛声，恭恭敬敬地跟在队伍后方，再无半分放肆。
纪婷快步追上贶琴，压着心头疑惑与心疼，轻声问道：“贶琴，方才那几人，是你什么人？”
贶琴脚步未停，语气平静得近乎淡漠，听不出半分情绪，“不过是早已断了关系的亲戚，不必放在心上。”
辛楚紧紧跟在她身侧，看着她强装镇定的模样，满心心疼，“贶琴，你不能这样忍气吞声，更不该将善良当作软肋。人善被人欺，马善被人骑，你一味退让，只会让那些恶人得寸进尺。”
贶琴茫然地走着，脚步虚浮无力，全然不知自己走到了何处。
满心的委屈与酸涩再也压抑不住，泪水悄然模糊了视线，她只想寻一处无人的角落，把眼泪擦干，再强装笑颜面对众人。
她从不是坚强之人，绝不能让任何人看到自己落泪的模样。
她拐进一条僻静小巷，巷外长街的喧嚣被彻底隔绝，这里静谧得能听见自己的心跳声。
贶琴终于忍不住，低着头任由泪水滚落，砸在青石板上，晕开点点湿痕。
她哽咽着，声音断断续续，“可我娘从小便告诉我，世间并无真正的恶人，她让我始终怀揣善心，在这世间安稳度日。”
可贶琴不知，真正的善人，不管亲朋好友，他们见人难处，非但不会刁难，反倒会默默伸手相助；可这世间的恶人，也是不管亲朋好友，若见人落魄，便要落井下石，百般拿捏，将人往绝路上逼。
辛楚看着她崩溃的模样，语气愈发郑重，字字句句，满是恳切，“你娘所言，终究太过理想化。《论语》有云，以德报怨，何以报德，这世间从来不是人人皆怀善心，善良若无锋芒，便如羔羊入狼群，只会被恶人肆意磋磨，最终遍体鳞伤。贶琴，你从不愚笨，只是自幼因无人为你撑腰，才养成了胆小怯懦的性子。可这世间从来没有永恒的依靠，真正的强大，从来都是自己挣来的。唯有你自身立得住，变得坚韧果敢，方能不被他人轻贱，无人再能伤你分毫。”
贶琴闻言，脚步猛地一顿，僵在原地。
身后的纪婷、辛楚与两百随从也骤然停步，纪婷与辛楚对视一眼，心领神会，当即转身，带着一众随从悄然退去。
见众人尽数离去，贶琴再也撑不住，猛地转身，死死抱住辛楚，压抑许久的哭声瞬间爆发，震得空气都微微发颤。
她将头深深埋进辛楚怀里，仿佛要把这些年所受的委屈、嘲讽与心酸，全都哭出来。
辛楚轻轻拍着她的后背，紧紧回抱住她，用自己的怀抱，给她此刻最安稳、最暖心的依靠。
自古芷兰与康兮言调遣士兵，分赴蕲州、睦州、梁州、随州、樊州、崛城掌控局势后，一众将士行事雷厉风行，仅耗时一月，便将燕国境内百姓尽数排查完毕，逐户登记造册，各家人口、境况皆详实记录在册，无一疏漏。
这一月间，亦有无数能人志士慕名前来投奔康肈，其中男女皆有，或满腹经纶，或武艺超群，皆是身怀一技之长的可用之才。
路谦便在投奔之列，还有随韶思怡一同前来的元禄。
元禄本欲随韶思怡前往兖州，行至崛城却驻足不前，趁韶思怡不备，悄然脱身，隐居于随州。
直至士兵入户核查户籍，他无处藏身，为求自保，方才坦言自己乃兴朝旧官，愿倾心辅佐康肈，康肈亦是爽快，当即应允他归入麾下。
此次前来投奔之人，除元禄、路谦外，更有十位能力出众者，分别为李裕、李桓、崔蝉、卢晓、郑桂芳、郑泽、崔濡、卢清睿、王??、王鹤远、韦嗣、杜锦年。
其中李裕、李桓、郑泽、崔濡、卢清睿、王??、王鹤远、韦嗣、杜锦年九人为男子，有落魄寒窗的读书人，有身怀绝技的江湖侠客，亦有文武双全之辈，皆是能助康肈成就大业的肱股之才。
众人之中，尤以李裕最为出众。
他出身寒儒门第，年少时寒窗苦读，勤学不辍，生性聪慧，文采卓然，奈何科举之路屡遭坎坷。
李裕乃兴朝人士，生于建兴十五年，十八岁赴考，却名落孙山。
并非他才学不足，实是兴朝科举取士，有严苛四规。
一曰身：体貌丰伟
二曰言：言辞辩证
三曰书：楷法遒美
四曰判：文理优长
科举首重容貌，次看文采，而李裕容貌平庸，甚至不及常人，故而无缘登科。
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