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女巫文学www.nw8.cc提供的《闻香识命》 231、中元前夜(第2/3页)
罩，同时轻轻鼓了一下，又同时落下去，像两排人，在同一刻，轻轻吸了一口气。
看起来，毫无差别。
白，白，白。
白得叫人视线发空，连眼前的水色都淡了几分。两岸照路的纱灯映在河面上，像有人把一幅纸画折成两半，再放进水里，任它随波晃动。
像两面镜子，互相映照。
赵馥兰站在栈桥边，手里拿着一根长长的竹竿，竹竿头上，挂着两面白布牌，一左一右。
她把竹竿换到另一只手，布牌随风一晃，边角掠过灯光。她低头确认系绳，结打得牢，才将竹竿扶正。
左边那面，写着：“观香阁”。
右边那面，写着：“知微善堂”。
布牌上的字墨色深沉，白布被夜风吹得微微绷紧，两行字便显得格外清楚。
这是赵馥灵今早想出来的主意。
白日里，众人听见这个安排时，先是互相看了一眼，后来各自去忙，又问清了查验与看守的安排。那时她只把两岸的位置指给赵馥兰看，话说得简单，心里却知道，简单的事常常最难做。
“两岸分放。”她对所有人说，“明天，全扬州的人，自己选。”
她说这句话时，指尖落在地图上，沿河划了一道短短的线。那道线很细，却把两处灯列隔在两端。
“选什么？”
“选灯。”
四下里有一阵短暂的安静，纸灯被风碰得沙沙轻响。赵馥兰垂眼看着牌子上的字，手指在竹竿上收紧了一点。
没有人说，哪一边是毒的。
没有人说，哪一边是干净的。
只是两种灯，分放两岸，一模一样，由人自己走过去，拿起一盏，写上名字，放进水里。
这件事听起来不难，真正做起来，却要把每一盏灯的位置、竹篮的去处、纸笔的份数都安排妥当。顾泽的册子上密密麻麻全是记录，赵馥兰接过笔后，又在几行旁边添了记号。
“他们会选谁？”赵馥兰问。
她问得很平，手里的竹竿却轻轻晃了一下。
“不知道。”
“若是全选了颜先生的……”
“让他们知道差别以后，仍可自己选。”赵馥灵说，“我不替他们选。但疑灯没验清以前，不让它们继续下水。”
赵馥兰望着她，片刻没有接话。远处一名绣娘弯腰扶正一盏灯，站起来时揉了揉膝头，随即又回到原位。
“那还有什么意义？”
她看着对岸的灯，声音很轻：
她的目光越过河面，落在那些整齐的灯影上。水波把光拉长，细细一道，忽然又断开，像有人用指腹抹去了墨痕。
“意义是，在放灯之前，”她说，“让他们，先闻一下。”
赵馥兰愣了愣。
“闻什么？”
“灯。”
她又指了指下风处预留的空水面。见证用的画舫泊在那里，两岸隔绳后的人留在上风；船工与看守须盯住风向，烟一偏，便先停灯、挪人。湿帕只挡烟灰，不能拿来当拦毒的保证。
七位老香师早已听过她查到的事。她把颜所称的三日失嗅与尚不能保证的风险，一样样说明白，问有没有人愿意作近前见证。白髯老者先点头：“老夫的鼻子，借你。”其余人仍可退开，不必轮番试烟。
赵馥兰低头看了一眼身旁的白纸灯，指尖摸过竹骨边缘。她像是想起了什么，抬手把被风吹歪的布牌重新扶正。
＊＊＊
她命人，抬来了一座小小的矮几。
两名船工抬着矮几走上画舫，步子放得很慢，木脚落在甲板上，发出几声沉稳的闷响。青禾往旁边挪开一只竹篮，替他们空出位置。
安放在栈桥尽头所泊画舫的甲板上。
甲板擦得干净，朱栏上留著白日里擦拭过的水痕，在月光下亮得像一层薄薄的霜。矮几四角垫平后，便稳稳当当地立住了。
那是一艘泊在码头边的画舫，白漆，朱栏，船头挂着两盏白纱灯。
船身随水轻轻浮动，系在岸边的缆绳偶尔紧一下，又松回去。白纱灯映着水色，光落在船舷，晃出一圈柔和的亮边。
矮几上，放着一盘香。
盘子旁还搁着一支细柄木匙和一小包香粉。她先前试过几回火路，照大晟一日百刻的分法，把刻痕标在盘沿；今夜拿来看时间，也提醒自己，明日以前还有多少事要做。
不是普通的香，是百刻香印。
一块深褐色的山梨木外盘，嵌着耐火的铜内托。内托铺平的香灰上，压出一道曲折连绵的沟，沟里填着细细的香粉，从盘心，弯弯曲曲，一圈一圈绕到盘边，像一条盘起来的蛇。
盘底垫着石片，矮几旁另备一碗水，火路与木边隔开。香灰上的沟道有一处拐弯比别处宽了些，她用细匙修过，才让香粉接得匀。
沟的两侧，刻着一百道细细的小格。
小格刻得浅，指腹掠过去，只觉得木面微微起伏。月光落在一侧，另一侧便显出淡淡的阴影，像一条安静等候的路。
一格，是一刻。
一百格，是一整个昼夜。
她取了一根细细的线香，用烛火点燃，轻轻插进盘心的香粉里。
她的手指在火光旁停了片刻，指腹沾着一点木粉，便在衣袖内侧轻轻拂去。烛焰被夜风牵得偏向一边，青禾伸手替她挡住，掌心停在火光外，不敢靠得太近。
火星，轻轻一亮，像一只刚睁开的小眼睛。
香粉，被一点点点燃，一缕细细的白烟，缓缓升起。
那白烟升到半空便散开，淡得几乎看不见，只在烛火旁留下短短一缕。赵馥灵低头看着火头，肩膀不自觉地放松了一点。
火，沿着沟，慢慢地，慢慢地，往前爬。
第一格。
她站在矮几旁，低头，看着那一点小小的红光。
甲板上有人走动，木板便传来轻轻的吱声。远处的码头仍有人整理纸灯，细小的声响一阵一阵传来，火光却守着自己的步子，不急不慢。
“小馥。”
“在。”
“这盘香，”她在心里说，“每烧一格，就是一刻。”
她的目光停在第一道刻痕上，心里把眼前这个小小的火头，与明日要做的事一一扣在一起。
“按先前试的火路，是这个分法；今夜河风不同，还得对着更鼓看，不能只信香走得准。”
“到明晚这个时辰放灯，”她在心里说，“大约一百格，一盘烧完。”
她说得很轻，像怕惊动火头，又像在提醒自己，剩下的时间已经被摆在眼前。
“您要在一百格烧完之前，把所有事情安排好。”
“嗯。”
小馥沉默了一息。
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