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女巫文学www.nw8.cc提供的《闻香识命》 251、北境来的信(第1/3页)
九月初九，重阳。天亮时送走往北境的信，赵馥灵回到观香阁，后院已摆满了菊花。
晨光落在青砖上，还留着一点夜里的凉。回廊下的竹帘卷起半幅，风穿过帘缝，将几片落叶推到花盆旁，又推远了些。赵馥灵把袖口挽起，正要替案上那盏茶添水，鼻尖先被热气抚得一松；茶气像雨后泥土旁新折下的嫩枝，清淡里含着一丝温润，是煎茶的气息。
是柳氏差人送来的，一盆一盆，白的，黄的，墨紫的，沿着回廊排开，把整个院子熏得又苦又清。念儿蹲在最大的一盆黄菊前面，鼻尖贴着花瓣，一动不动，已经蹲了半盏茶的工夫。
她蹲得太专心，连裙角沾上泥也没察觉。赵馥灵在旁边看了一会儿，觉得她不像在赏花，倒像在替菊花守着一桩不能外传的秘密。
“姐姐。”她头也不回，“这朵菊花，有一点点梅子的味道。”
“是吗？”
念儿把鼻尖又往前凑了一点，像要把那一点点味道当场逮住。
“嗯。”念儿认真，“我觉得它是偷吃了厨房的酸梅汤。”
赵馥灵蹲下去，凑近闻了闻，果然在菊香底下，嗅到一丝极淡的酸。
她的眉梢抬了一下，转头瞧向廊下，正巧看见顾泽端着一盆花，走得比平时端菜还谨慎。那盆墨紫菊被他护在胸前，叶子一片片拢着，仿佛每片叶子都知道些什么。
酸气更贴近盆土，倒像混在浇花的水里。她看向廊边那只桶，桶沿还挂着一点深色的渍。
念儿蹲在花前，膝上沾着两点泥。她低头看了一眼，没有先拍泥，倒先把两只手在裙子上擦干净，神情严肃得仿佛接下来要升堂问案。
“倒真有点像。”赵馥灵笑了，“去把这朵菊花的主人，抓出来。”
念儿立刻站起来，双手叉腰，郑重其事地走向廊下的顾泽。
她走得很慢，每一步都踏得稳当。顾泽看见她过来，先把花盆往身后藏了藏，藏到一半才发现盆比自己两只手臂还宽，于是又把它端回来，端出一副“此物与我无关”的模样。
顾泽手里正捧着一盆墨紫的菊花，被她盯得往后缩了一步：“念儿，我，我什么都没做！”
“你浇水的时候，”念儿说，“是不是用了厨房的汤桶？”
顾泽的脸，一点一点红了：“那个桶……看起来是空的。”
“桶看起来空，里头就能拿来浇花吗？”念儿问。
顾泽低头看了看盆，又看了看自己的手，似乎正试着替那只桶找个能说得过去的亲戚。
“我忘了先洗桶。”他小声认了，停了一下，还想补救，“如今菊花也尝过酸梅汤了，总不好再让它替我守口如瓶。”
后院里，爆出一阵笑，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞了一片。
一只麻雀落到回廊边，歪头打量那盆墨紫菊。念儿也歪头看牠，两双眼睛相对片刻，她很郑重地说：“你可不能告诉厨房。”
麻雀振翅飞走了。
“牠没答应。”顾泽提醒她。
“那牠就是默认了。”念儿说。
赵馥灵笑着摇头，伸手替念儿拂去裙上的泥点。念儿仍盯着那盆花，像是打算等它亲口交代酸梅汤的去向。
＊＊＊
午后，门房送来一封淡青色的信。
信封上盖着一方朱红的小印，不像公文上的官印。附笺称是市舶判官的私印；真假，还须与先前留下的文书核对。
门房将信放到案上时，赵馥灵正替花枝剪去一片枯叶。剪刀合拢，发出清脆的一声，她抬眼看了看封口，先用帕子擦净指尖，才将信拿起来。那方朱印落在青纸上，红得端正，端正得叫人一眼就知道，写信的人很懂得把客气放在恰好的位置。
赵馥灵拆开，只读了两行，便递给赵馥兰。
“十日已满。”信上写，“判官奉旨，本应于九月初九登门验物。今查王妃之瓶，系广州海舶所载，舶案在广州，宜归广州市舶亭当堂验明。请于入冬前，携物赴广州，以便登记。”
落款自称霍承恩的属下，是个陌生的名字。赵馥灵先让门房留下送信人的名帖，再请翠微把这份信与先前索取的文书抄件一道呈去核实，未把一句“奉旨”便当成了定论。
赵馥兰接信时，食指停在“入冬前”三字旁，没有立即往下挪。窗纸外有一片菊叶贴着窗格，被风带得微微颤动。她将信从头读到尾，又折回最初那两行，像在一张帐上查某笔银钱到底记在了谁名下。
“他没有逼我们。”赵馥兰看完，抬头说，“也没有说一个‘必须’。”
“嗯。”
赵馥兰把信放在算盘旁，指尖拨了一颗珠子，珠子撞上木框，响得轻而分明。
“但是，”赵馥兰推了一下算盘，“他把验瓶的地点，从长安，变成了广州。”
“是。”
“那是他的地方。”
赵馥灵望着信纸，没有立刻答话。案角的茶盏已凉，水面照出一小片窗格的光，随着外头枝影轻晃。
“也是我们要去的地方。”赵馥灵说。
赵馥兰愣了一下。
赵馥灵将信挪到桌面中央，手指按住纸角，免得风从窗缝吹进来时卷起一边。
“蔡婆传来的船期线索，说那条帆上没有字的船，十一月之后才动。”赵馥灵说，“我们若要在广州等，得赶在那之前。船还在不在，到了仍要问。”
她把信，慢慢折好。
满院菊花，一封客气却改了验物地点的信。她得先把心收回来，再把纸折平。她的指腹沿着折痕轻轻压过，第一折，第二折，纸上的字便收进了纸里。
“他想把我引到广州去，”她说，“我想去广州，是为了我自己的理由。”
“那就是……”赵馥兰想了想，“两个人，朝同一个方向走，各怀各的心思？”
“对。”
赵馥兰拿起算盘，将几颗珠子各自拨开，又拨回原位。她做这动作时神情一丝不苟，仿佛真能把两个人的心思分别算成两栏，末了再列一项“不便相告”。
“这种局，”赵馥兰面无表情，“最危险。”
脑子里，小馥慢悠悠地说：
“我必须说，她用一句话，讲完了半辈子的官场。”
赵馥灵垂着眼，在心里回了一句：“那另一半呢？”
小馥答得很正经：“另一半大概正在写信，告诉人这不是命令，只是建议。”
赵馥灵差点笑出声，赶紧端起茶盏掩了一下。赵馥兰看了她一眼，目光落到那盏冷茶上，伸手将茶盏挪远了些，像是怕它也参与议事，最后被算进官场那一栏。
＊＊＊
北境的信，是九天后到的。
九月十八，傍晚，一匹马从北边的官道奔来，马身上挂着两只皮囊，一只装信，一只装干粮。送信的是赵维的亲兵，满脸风沙，嘴唇干裂，进门第一句话，是：
那时天色已往暮色里沉，院中
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