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女巫文学www.nw8.cc提供的《闻香识命》 339、两个人(第1/3页)
念儿是在厨房里，被找到的。
正月十六的清晨，天刚亮，观香阁的后厨已经冒起了炊烟。灶台上，大锅里炖着一锅白粥，粥面上撒着细细的葱花，蒸笼里，是昨晚剩下的汤圆，热气一缕一缕往上飘。
窗纸还蒙着一层青灰，灶火映在湿漉漉的砖地上，明一块，暗一块。厨房里有人把木柴往灶膛推了推，火舌舔上锅底，发出一声轻轻的噼啪。
念儿蹲在灶台旁边的小凳子上，两只手捧着一个比她脸还大的瓷碗，埋着头，呼噜呼噜地喝粥。双丫髻有一边散了，红绳垂下来，沾了一点粥汤。她脚边，蹲着一只花斑猫，是从海燕号上跟回来的“碗仔”，正仰着头，一脸严肃地等着她掉下来的汤圆。
碗仔的尾巴尖慢慢晃着，眼神紧盯念儿的手，连灶膛里的火星子跳了一下，它也只耳朵一动，半点不肯分心。牠显然早已弄懂，人的饭碗比猫碗更值得守候，只是念儿喝得太仔细，这份守候暂时还没有回报。
赵馥灵站在门边，看了一会儿。
她没有立刻出声，只把手指搭在门框上，听着碗底碰到桌面的清脆一响。清早的风从半开的门缝钻进来，带着一点潮意，拂过她的袖口。
她今天穿得很素：月白的窄袖襦裙，外罩一件浅青半臂，发上只用一根木簪绾着，眼尾描了一笔淡淡的黛。这是她用来做重要事情的颜色，不抢眼，却不退。
她抬手理了一下袖缘，指腹掠过衣料上细密的暗纹。这身打扮既不妨碍做事，也不会让人以为她是来查厨房帐目的，虽然她偶尔确实很想查一查某些人把汤圆分给猫的帐。
“念儿。”
念儿立刻抬起头，嘴边还留着一点热气，眼睛先亮起来，手里的碗却抱得更紧了些。
“姐姐！”念儿抬起头，嘴角还沾着一粒米，“我吃完了！”
“慢慢吃。”
“不慢啦。”念儿把碗放下，用袖子擦嘴，被赵馥灵抓住手腕，换成一方帕子，“姐姐，你找我，是不是要骂我？我昨天晚上，偷偷把婆婆的袜子，补了两针。”
她的眼睛一会儿看帕子，一会儿看赵馥灵，眉毛也跟着那两处视线来回挪动，像是准备从姐姐的脸上找出判词。
“补得很好。”
“真的？”
“真的。”
念儿眼睛一亮，随即又心虚地缩了缩脖子：“那还有什么事吗？”
“碗仔”伸长脖子嗅了嗅她搁在一旁的瓷碗，见里头只剩薄薄一层米汤，便端坐回去，神情忽然庄重起来。牠这份克制，让赵馥灵忍不住觉得，猫比某些大人更懂得分寸，至少不会追问她“还有什么事”。
赵馥灵在她对面的小凳上坐下，沉默了一会儿。
念儿把帕子折好，放在两人之间的小桌上。布角压着桌面一道旧刮痕，像替这场谈话先画出一条窄窄的界线。
窗外，传来后院鸡啼的声音。
厨房里忙碌的人声远远近近。赵馥灵请众人先到前院用饭，灶上留小火，才把目光落到念儿脸上，等她把最后一点米粒从嘴角擦干净。
“念儿，”她开口，“阿芷婆婆有一个愿望。”
＊＊＊
她把昨夜听到的，一句一句，讲给她听。
赵馥灵说得很慢，偶尔停下来，等念儿抬起眼睛，再接着往下讲。她没有把那些沉重的话说得吓人，也没有替阿芷婆婆添上她没说过的意思。
不讲大道理，不用难懂的词，只用最白的话，像把一段难懂的往事慢慢讲清：
从前，有人在传承快断、撑不下去的时候，点起半支香，赌很远很远的地方，有一个人，能把另一半接上来。
接上的人，就被叫来了。
可是，点香的人，要付很重的代价。
有的人，鼻子关上了。
有的人，连命都给了。
所以，婆婆想，如果有一天，大家不必再这样，就好了。
念儿重新拿起帕子，手指渐渐收紧，捏出几道深深的褶。她没有插话，只在赵馥灵停下来时，抬头望她一眼，像是要确认这个故事里的人，还坐在这张桌子的另一边。
“怎么样才算不必这样？”念儿歪着头。
她问得认真，连那一点尚未擦干净的米粒也被她忘在嘴角。碗仔蹲在旁边，看看她，又看看赵馥灵，仿佛正等着谁先给出一个能让牠听懂的答案。
“婆婆想，先从两个人坐在同一张桌子前、互相说给对方听开始。”赵馥灵说，“一人调一半，再合起来。不点那半支旧香，也不拿你试谁会被叫来。能不能走出新的路，我们还不知道，你随时可以停。”
念儿的眼睛，慢慢睁大了。
她的视线落在桌面的刮痕上，沿着那道细线移了移，最后停在两人中间。桌子不大，两个人伸手便能碰到同一只碗，这么寻常的一件事，此刻却被她看得格外仔细。
“像在岛上？”
“像在岛上。”
“像那一晚，祠里，我和姐姐握着手？”
“对。”
念儿沉默了。
她低下头，看着自己手里那块帕子，过了好一会儿，才轻轻地问：
“那个‘下一个人’，”她说，“是我吗？”
赵馥灵看着她。
灶上的粥咕嘟了一声，细小的泡沫在锅边裂开。那声音很轻，却让屋子里的安静显得更深。
这个十四岁的、瘦瘦的、眼睛大大的孩子，两只手无意识地绞着帕角，指节都泛了白。
“如果你不想，”她柔声说，“也可以。”
赵馥灵把声音放得更轻，没有伸手去替她把帕子摊开。那是念儿自己的手，念儿自己的心思，她不想连这一点点击择也替她拿走。
“不是不想。”念儿马上说，声音却小了下去，“我是怕。”
“怕什么？”
念儿张了张嘴，气息在唇边打了个转。她把帕子又捏紧了一点，指尖因用力而发白。
“怕……”念儿的嘴唇动了动，“怕我做不到。”
＊＊＊
厨房里，静了一会儿。
门外有人放下一捆柴，木头相碰，传来一声沉闷的咚响。碗仔被声音惊得回头，尾巴一下竖起，见什么也没发生，便又端端正正地蹲回原处，仍旧守着那只空碗。
灶膛里的柴，啪地爆了一下。
“我在岛上，”念儿小声说，“是因为，姐姐握着我的手，我才听得见的。”
她说这话时，拇指在帕角上来回摩挲，像在那里摸索一条看不见的路。
“嗯。”
“可是，要是姐姐不在，”她抬起头，眼睛红红的，“我一个人，不知道，行不行。”
赵馥灵没有立刻安慰她。
她知道一句“你一定行”听起来很暖，却不能替念儿把心里的疑问搬走。她让那句话先留在两人中间，
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