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女巫文学www.nw8.cc提供的《闻香识命》 383、念儿的押(第3/4页)
前裁得更小，边缘平平整整，中央留着一片白，像在等一个恰好的印记。
她取出一张薄纸条，滴了一滴蜡。
印呢？
她没有刻印。
桌上几样小物被她看了一遍，最后，她的目光落在衣襟上。那枚铁徽章别得不算端正，边角磨得发亮，随着她呼吸，轻轻碰着衣料。
她看了一眼衣襟上别着的那枚铁徽章，一只鼻子，阿檀送她的。
她伸手解下徽章，拇指在徽章边缘擦过，停了一下，才把它移到纸条上方。那枚铁鼻子小小一只，拿在手中却有分量，冷意从指腹传来。
她将徽章轻轻按在蜡面。
铁鼻子沉下去，又抬起。
她先把徽章放到桌边，没有立刻去看印痕，而是等蜡边安稳下来。薄薄的光沿着纸面散开，停在她的指节旁。
蜡边，溢出一圈细细的暖光。
蜡面中央，是一个小小的、鼻子形状的凹痕。
她看了很久，才轻声说：
“这就是我的印。”
她把徽章重新别回衣襟，这次多按了一下，确定它没有歪。纸条留在桌上，凹痕朝着窗边，正好接住一点晨光。
承砚与宁师照信中交代，核她原有授课身分与这次试记，见证另留同批样、登录日期和铁鼻印。这一页先入本院副记，再送京同步；她没有拿自己做的印，替自己说一切都算数。宁师取来试口径时另留的空瓶，替她配妥木塞与跨缝纸封。
＊＊＊
五月初十，扬州城隍庙前办庙会。
天还没完全亮，街口已经有人推着车赶来，庙门前更是人声渐密。木架上挂着彩纸，摊位一个挨着一个，锅铲敲锅沿的声音、竹签碰木盘的声音，混在一处，像谁把整条街的家当都拿出来碰了一遍。
人从四面八方涌来，卖糖人的，卖纸花的，卖灯笼的，摆摊算命的，卖馄饨的，热闹得像一锅刚煮开的汤。
有孩子拉着长辈的衣袖往前钻，长辈低头找孩子，孩子又从另一侧钻出来，两人一来一回，衣角倒是谁也没抓牢。卖糖人的竹签排成一排，风吹得纸旗啪啪作响，庙前每个人都忙着看自己眼前的热闹。
陶半仙的摊子，摆在庙前最显眼的位置。
他的长桌搬得很靠前，桌脚下垫了两块木片，桌面仍略微晃动。几包纸包叠得整整齐齐，最上面那一层被他特意摆成小山的模样，牌子也立得又高又直，远远就能看见。
铺子是他的，但今天，他把一张长桌搬到了庙前，桌上堆着一叠叠小纸包，后面立着一块牌子：
知香院真专安神香，庙会特价，十五文。
他摇着羽扇，站在桌后，声音洪亮：
羽扇在他手里一开一合，扇面上的羽毛被日光照得发亮。他每摇一下，桌上的纸包便跟着微微颤动，最上头那包往旁边滑了半寸，又被他用手肘不动声色地挡住。
“各位乡亲！睡不着的，买！夜惊的，买！知香院真传！”
人群围着他，挤了好几层。
有人踮脚往桌上看，有人伸长脖子读牌子，后面的人看不见，便问前面的人牌上写了什么。前面的人把字念了一遍，后面的人又传了一遍，传到最外头时，已经有人把“真专”念得格外响亮。
忽然，人群的外围，传来一阵细细的骚动。
人群像被一只看不见的手轻轻拨开，先让出一条窄缝，接着又有人侧过身，替后头的人挪出一点位置。靠近桌前的人回头看了一眼，低声问了一句，身边的人便跟着往旁边让。
一个十五岁的少女，穿着月白的窄袖衫，双手抬着一张空的小方桌，沿着人群边缘，一步一步，走到了陶半仙的长桌对面。
她走得不快，小方桌的桌脚偶尔擦过地面，发出一点细响。月白袖口掠过桌角，她便停下来调整手势，重新托稳桌面，再往前走一步。
她把小方桌放在地上。
桌面落地时轻轻一震，念儿用掌心按住桌沿，等它不再晃动，才松开手。她把随身布袋里的瓶子与册子取出，逐一摆正。承砚提着板凳跟在旁边，与庙前巡守的人打过招呼，才退到能随时照应的位置。
桌上，摆了一只宁姑姑试作时留下的淡青色小瓶，瓶口一粒朱红的蜡。
瓶身在日光下泛着淡淡的青，蜡粒小小一点，红得清楚。念儿把它摆好后，往后退了半步，低头看了一眼，确定瓶底稳稳贴着桌面。
旁边，摊开一本淡青色的册子。
她用指腹压住册页一角，风掀起的纸边才安静下来。那本册子的封面和瓶子颜色相近，放在一起，像两样同一处带来的对象。
她站直身体，鼻尖朝前，面向人群。
她的肩膀挺得端正，手掌却还留着托桌时压出的红痕。有人从她身边挪过，她没有回头，只将目光落在人群最前头，等四周的声音慢慢低下来。
声音不大，却很清晰：
“各位，我是知香院的念儿。”
陶半仙摇扇子的手，停了。
扇面停在半空，几根羽毛还晃了一晃才定住。陶半仙的视线从念儿身上移到她的小方桌，又落在册子上，笑容仍挂着，眼角却绷紧了一些。
“这位掌柜，卖的安神香，挂了知香院的名字。”念儿说，“院里从未授您这个名。我们核过名录，也问过留院的人，今日请您把自称真传的凭据拿出来。”
人群安静了。
离得远的人听见后，先把前面几个字问了一遍，旁边的人转述给他。等“有押条”三个字传到外围，原本还在交谈的人也收了声，纷纷望向长桌。
“真传的，”念儿指向长桌，“请拿出押条。”
她的手指没有抬得很高，只往桌面一指，手腕稳稳停住。那本淡青色的册子仍摊在桌上，最后一页的字没有露出来，只有整齐的页边朝着人群。
陶半仙的脸，一寸一寸变了颜色。
他先看了念儿一眼，又看了看周围的人，羽扇在指间滑了一下。他把扇柄抓牢，抬起下巴，想把那点慌乱重新压回笑容里。
“小丫头，”他干笑，“你……”
话还没说完，一个小小的声音，从桌子旁边钻了出来：
声音先从桌边冒出来，接着一张小脸也跟着探出。小栗扶着桌沿，神情端正得像刚接过一件极要紧的差事。
“真传的！请拿出牙条！”
是小栗。
他不知道什么时候，已经爬上了一只小板凳，两手叉着腰，擀面棍横在背后，喊得比任何人都响。
承砚在旁扶稳小板凳，先替他把背上那根退用的旧棍收下，免得碰着人。小栗空出两手叉腰，仿佛平日就在等这个出场的时辰。
“牙条！牙条！”
他喊完还点了两下头，确认自己喊得够清楚。离他最近的人先愣了愣，接着把嘴闭紧，像是怕牙条真要当场验收。
人群里，沉默了一息。
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