闻香识命: 417、豆腐与香

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郑重地说:“我会告诉他,是婆婆做的。”

    “是你点的。”邱婆婆纠正她。

    念儿低头看了看手里的荷叶包。热气透过叶片,暖暖地贴着掌心,她怕走快了会把豆腐晃散,便把两只手往中间收了收。小栗看见她这副小心模样,也立刻挺直腰,将擀面棍抱在胸前,觉得自己肩负的押运之责忽然加重许多。

    念儿走出豆腐坊的时候,天已经染上一层暗橘色。

    巷子里的屋檐落着长长的影子,几扇木门已经关上,远处有人收起晾在竹竿上的衣裳。小栗拖着擀面棍,跟在她后面,一步一步,认真得像个押运官。

    擀面棍拖过石板,发出一下一下的轻响。念儿回头提醒他把棍子抬高些,他立刻照做,神情端正得像刚接了新的军令。抬了不到几步,他又把棍子放低一点,免得自己走得太累,显然押运官也有自己的行路章程。

    “师父,”他压低声音,“那个香,是坏人的吗?”

    “来路得查。”念儿说,“我能先闻出与旧样像不像,却不能只靠鼻子,就说是谁的、能不能用。”

    “那您为什么收?”

    “因为婆婆怕。”念儿说,“她怕的时候,不用跟任何人解释,也不用自己一个人扛。”

    小栗想了很久,用力点头。

    “我懂了,”他说,“我就是那个,帮您扛的。”

    念儿低头看他,忍不住笑了。

    “对,”她说,“你扛擀面棍。”

    “还有保卫豆腐!”

    “还有保卫豆腐。”

    小栗听了,将擀面棍抱得更紧,走起路来又认真了几分。他没再问豆腐要由谁保卫,反正它们如今都在师父手里,照理说也归他看顾。这份差事虽然不重,却颇有尊严。

    走到知香院门口,她先把豆腐交给守门的院仆,请放在干净小案上,才在廊边避风处查看另用纸包着的疑香。

    门口的灯笼刚点上,灯纸被晚风吹得微微一动。念儿把包搁在干净衬纸上,小栗退开几步;她只掀开一角,隔着些距离轻闻,没有点燃。

    她鼻尖先微微发紧,舌根浮起一点黏意,肩背也不自觉地收住了。那股甜意像一口放得过久的蜜饯,黏在记忆里,迟迟不肯散。

    甜。

    很熟悉的甜,发腻,像夜里才开的花。底下,是安息香,和龙脑。

    念儿把油纸翻过来。

    纸背有一圈很小的碑文字样,让她想起院里留存的拓字。字迹清楚,右下角却缺了一块,边缘齐整;是不是出自同一拓样,还得拿旧件来比。

    她盯着那个缺口,看了一会儿。

    她没有去碰那一圈字,只把油纸在指尖轻轻转了半寸。灯笼的光不算亮,天色却已经暗了,纸上的墨迹在暮色里显得比白日更深。小栗站在她身后,抱着擀面棍,连呼吸都放轻了些。

    然后,她把油纸照原折痕合好,再用干净外纸包住,另记收取的时地与邱婆婆所述送香人,才推开知香院的门。

    门里,点着一盏灯。

    承砚坐在灯下,正低头算帐,听见声音,抬起头:“回来了?”

    “回来了。”

    她把疑香另放到离食物远些的空案上,让院仆将豆腐送来。

    “哥,”她说,“姐姐先前信里提过,西边有人。三月那一批断了以后,这里又有人借知香院的名号送香。像不像旧案,得把包样、送货话头一起查。”

    承砚放下算盘,先接过荷叶包的豆腐,小心搁到一边,才洗净擦干手,移到另一张空案旁,听她把婆婆说的话重述一遍。念儿只掀开包角,请他留意纸背字样,没有让灯火靠近疑香。

    他的眉头,慢慢皱了起来,皱得比算错一笔帐的时候还紧。

    灯芯轻轻跳了一下。承砚回头望了眼尚未算完的帐,随即把目光落回那个油纸包。

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