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女巫文学www.nw8.cc提供的《闻香识命》 556、晒香场(第2/3页)
慎地将耙齿放平，这回用力控制得刚好，没有一块裂开。
＊＊＊
她在树下，看了很久。
阳光把坡上的人影拉得长长的，两个少女并肩蹲在草席上，头凑着头，一人手里一半树脂，闻一下，说一句，又闻一下，又说一句。阿螺说话很快，每一句都像在喊，念儿说话很慢，每个字之间要停一息。可是两个人的节奏，不知什么时候，慢慢接上了。
一名妇人从她们身旁经过时，手里抱着收起来的草席。阿螺立刻挪了挪膝盖，替她让出一点位置，念儿也把竹耙往旁边移开。那名妇人朝她们点点头，草席擦过地面，带起一阵轻响。
一个说，一个应。
一个快，一个稳。
像两条不同的溪，在某个转弯处，悄悄汇进了同一道水。
她看着念儿，忽然在心里说：“她的肩，今天没有绷着。”
“主人，”小馥轻声说，“您说这句话的时候，声音也松了。”
她又往坡上看了一眼。
念儿的肩，那两道接下考官邀请后常常绷着的线，今天，松了。
她想起很多事。
想起在蔡婆屋里，念儿隔着门，说第七遍试评练习想自己看；想起船上的夜，她在舱里一遍一遍写“考分，不考唤”；想起念儿在香母木下，抱着木匣，像抱着一块太重的石头。
她想起那些字迹一遍比一遍端正，墨水在纸上干了又湿，念儿的手却始终握着笔，没有松开。那时候她曾觉得，只要把题目拟好，评得稳，路就能一寸一寸走出来。此刻坡上的念儿蹲在草席旁，手里捧着一块树脂，正听阿螺说一件无关考题的事。
这两日，她终于常常看见念儿像一个十六岁的人。
她心里忽然升起一个念头。
考官，能有朋友吗？
这个念头一冒出来，就停在那里，不肯走。
她的指尖贴着树干，粗糙的树皮硌住指腹。她低头看了看自己按在树上的手，忽然觉得脑子里那点担心倒很像一名多事的考官，拿着卷子追在两个少女身后，非要她们立刻交代往后每一步怎么走。
小馥说：“主人，若您要替这个念头打分，本宝认为它目前尚未作答。”
她心里回了一句：“你倒是很会出题。”
小馥一本正经地说：“本宝也很会等答案。”
试场上，念儿要判阿螺的分。
阿螺是念儿今天最好的朋友。
这两件事，放在一起，会怎样？
她握住了树干。
“主人，”小馥问，“您想说什么？”
“我想去问她。”
“您想问什么？”
“我想问，”她在心里说，“你想过没有。”
“然后呢？”
“然后，”她停了一下，“我不问。”
“为什么？”
她看着坡上那两个少女。
阿螺正把那半块树脂放回草席边，嘴里还在说什么。念儿抬头听着，手掌压住被风吹翘的席角，免得它卷起来。
“因为，”她说，“这是她的。”
她把握着树干的手，慢慢松开。
她没有再往坡下走，也没有招呼念儿。树下只落着一小片叶影，风一吹，那片影子便在她鞋尖旁晃了晃，像一封写好了却没有递出去的信。
＊＊＊
天黑以前，念儿自己去找阿檀。
阿檀在香母祠前的石阶上，拄着杖，看着西边的云。念儿走到他面前，站定，站得很直，双手交叠在身前，是她认真说话时的姿势。
祠前的石阶被一日的日头晒得温热，石缝间积着几粒沙。阿檀的杖尖落在其中一条缝边，随着他的手微微挪动，碰出一声沉沉的轻响。
“长老。”
“第二十代。”
“我有一件事，想请示。”
“说。”
念儿的声音很稳，稳得像事先练过很多遍。
她垂在身前的手指互相抵着，指节因为用力而泛白，却没有往衣袖里藏。夕阳斜照在石阶上，她的影子正好落在阿檀杖旁，笔直的一道，停在他的脚边。
“我昨日，和一位考生，成了朋友。”
阿檀没有说话。
风从石阶下掠过，带动祠旁的草叶。念儿仍站着，视线落在阿檀肩侧，没有催促，也没有把话收回去。
“试场上，我要判她的分。”念儿说，“我想，应该回避。”
石阶上，静了一会儿。
远处，晒香场上的妇人们，正在收席子，竹耙碰在一起，发出咔啦咔啦的声音。
一张草席被卷起来，边角撞上另一张，咔地一声，又被人扶正。坡下的声响顺着风传来，一下近，一下远，像那边的人也在耐心收拾一天留下的东西。
风转了向，从晒香场那边吹上石阶，带着一整天晒出来的热甜。这时候的甜已经有点累了，软软的，像收工的人身上那一层薄汗。
念儿微微抬眼，等着阿檀回答。她的嘴唇抿成一道平线，肩背仍挺着，只有拇指在另一只手的指节上轻轻按了一下。
阿檀慢慢转过头，看着她。
他看了念儿一息，两息，眉心那道疤轻轻动了一下。
“你，”他说，“自己想到的？”
“是。”
“没有人提醒？”
念儿的目光，极轻地，朝石阶下的某个方向飘了一下，又收回来。
“没有。”她说。
阿檀看着她，慢慢地，嘴角翘了一点。
他手里的杖尖沿着石缝轻轻一挪，停在下一级石阶上。那一声轻响落下后，他才开口。
“第二十代，”他说，“岛上只有这么多人。”
“是。”
“割香的是她们，捡螺的是她们，做饭的也是她们。”阿檀的声音很慢，“你要回避，要回避谁？”
念儿没有回答。
她的手指从衣袖边收回来，仍交叠在身前。祠前的风掠过衣角，吹得她袖口动了一动。
“报名的有四十一人。”阿檀说，“你认识的，有三十个。你不认识的，明天也会认识。这个岛，”他抬起手，指了指四周，“回避不了。”
“那……”
念儿把那个字留在石阶前，声音很轻。她像是想再说什么，最后只是望着阿檀，等他把话接下去。
“回避不了，”阿檀说，“那就公道。”
“怎么公道？”
阿檀看着她，目光很沉。
“题目，先写好，封起来。”他说，“写好以后，谁来问，也不改。”
念儿的眼睛亮了一下。
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