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女巫文学www.nw8.cc提供的《闻香识命》 563、初试(第3/5页)
然后，他低头，闻了闻自己的袖子。
这动作做得很慢，袖口先掀起一角，又被他放下。他闻完后没有立刻抬头，杖柄在掌中转了小半圈。
人群里的笑声，慢慢停了。
“汗，”阿檀说，“是我的。”
他的声音不高，少年却听得清清楚楚。少年的肩膀又往里缩了一寸，两手的指头交握起来，不知该把目光放在哪里。
少年的头，垂得更低了。
“海，”阿檀又说，“也是真的。”
阿檀抬起头，先望了一眼绳外的人群，又将目光落回少年身上。那句话说完，他嘴角略微动了一下，不知道是想笑，还是在回忆海风里到底还混着多少别的东西。
他抬起头，看向念儿。
“你答对了，”他对那个少年说，“一半。”
念儿看过记录，才说：“你点的是海风，辨出水雾，也分到了旁边混来的人气。按事先定的依据分，这题得五分。长老这句话，不替任何人加分。”
少年先愣了一下，再抬起脸来，眼睛里那点忐忑被一句话点亮。他低头看了眼木牌，像是忽然不确定自己该不该为那一半高兴。
少年的眼睛，一下子亮了。
念儿站在旁边，微微垂眸，声音依旧平静：
“长老，请您，站到下风处。”
她的视线越过阿檀，落在那根麻绳旁边。杖尖旁的小孔仍清清楚楚，阿檀站的位置也正好在风路上。
阿檀愣了一下，低头看了看自己脚下的位置，风正从他的背后，吹向考场。
他低头看了看自己的杖，又看了看考生面前的碟子，眉心的疤终于舒展开来一点。绳外有人把脸转向一旁，假装在看树，肩头却颤了一下。
他沉默了。
过了一息，他拄着杖，慢吞吞地，往旁边挪了三步。
每一步都走得很端正，像是这三步也列在考题之中，必须逐步答完才算交卷。
人群里，又是一阵压不住的笑。
一个站在后头的少年低声说，若自己也有长老这样的本事，考场上大概能直接替大家添上一题。旁边的人问他想添什么，他认真想了想，答道：“谁能站得最远。”那人说完便把嘴闭上，免得让人听见自己也在出题。
“主人，”小馥轻声说，“本宝，对海风，有了新的，定义。”
她抿了抿唇，视线仍停在阿檀挪开的三步之外，没敢朝他那边看得太久。
“说。”
小馥停顿了一下，像在数据库里翻找一个从未收录的词条。
“海风，等于海，”小馥慢慢地说，“加长老。”
她抿住嘴，没有出声。
她把下唇藏进齿间，肩头却轻轻晃了一下。阿檀回到树荫边时看了她一眼，她立刻垂下眼，认真研究地上的一粒小石子，仿佛那石子才是此刻最值得留意的事。
＊＊＊
第十项，是三碗水。
试场上有几个人把手指放在膝上，来回摩挲，指腹蹭得微微发红。走到这最后一项，大家的动作都慢了下来，连白布都被放得很轻，像怕惊动碗底的水。
那是最后一项，也是最难的一项。每人面前换上一托三只小陶碗，碗身标着一、二、三号。三碗水，清清亮亮，看不出一点分别。
碗沿映着天色，水面静得连细小的光点都留不住。站在方框外的人踮起脚尖，却只看见几只平平常常的陶碗，于是又把脚放下，开始猜里头究竟有什么古怪。
题样是念儿亲手配好、与记录人封存核对的：一份岛上泉水，一份接在干净器皿里的雨水，另一份泉水浸过薄香母木皮一夜，再滤去木皮。三份各自混匀，按同一顺序分入四十一组小碗；哪一碗另浸过香木，才是这题要辨的。
她看着那三碗水，没有走近。
她站在阴影与日光交界处，手指轻轻扣住袖口，没有往前跨一步。考场里的每个人都在靠近自己的那只碗，她却隔着麻绳看着，视线落在三个并排的圆影上。
可是她看见，一个一个考生，闻过，皱眉，再闻，再皱眉，有人干脆把碗端起来，凑到眼睛前，仿佛用眼睛也能闻出什么。
碗被放回竹席时，有人用掌心扶了一下碗底，才松开手。另一个考生把头稍稍偏向一侧，闭眼停了片刻，睁开后仍旧没有下指。
第一个放下木牌的，是阿螺。
她按下去时，袖口里的树脂珠微微顶住腕骨。她的手指没有在刻痕间徘徊，落下后便停住，手腕也安静地收回膝前。
她抬起头，朝念儿看了一眼，眼睛里闪着光，又立刻低下，把手指按在木牌上。
她看着那道刻痕，神情没有变，只把两只手整整齐齐放回膝上。那一瞬间，阿螺脸上的光亮得很快，又被她自己收了回去。
第二个，是最后一排的季安。
他先将手掌放在木牌旁边，指尖在木纹上停了一下，随后才按向刻痕。周围的考生仍低头对着碗，他已把手收回袖口。
他的手，在木牌上停了一息，轻轻地，点下去。
他点完后抬眼望向前方，没有朝念儿那里看，也没有朝身边的人看。
没有表情。
辰时开始到末项收定，合共一个时辰。所有的答牌与逐题记录都收齐了。
日头渐渐移到祠檐外，地上的沙被人影遮住，又重新亮起。念儿将木牌一块块叠好，最上面那块的刻痕朝上，木头边缘相互碰着，发出细细的声音。
念儿抱着那一叠木牌，站在祠前，对着所有人行了一个礼。
她行礼时，袖口垂在木牌旁，指尖几乎碰到最下方那一块。方框里的考生都坐着，绳外的人群也不再交头接耳，等待她说出下一句。
“明日辰时，”她说，“放榜。”
＊＊＊
第二天清晨，祠前立起另一块板子。
板子靠着祠前一根木柱立好，底下用石块垫着，免得被晨风推倒。有人伸手摸了一下板沿，被旁边的人瞪了一眼，立刻把手缩回袖子里，低头看自己的鞋尖。
这一块，比上次那块小，只有一人高，板上写着几行名字，墨还没干。
墨色在木板上浓淡不一，几道笔画还泛着湿亮。人群里有个人伸长脖子想先看清楚，后面的人也跟着抬头，结果前头的人只看见一片后脑勺，仍旧不肯放弃。
人群从四面八方涌来，挤成一团。
有人鞋底沾着沙，踏在石阶上留下斑斑印子。几个孩子被大人牵在身边，手掌紧紧扣着长辈的手指，生怕一松开就被人潮卷走；其中一个仰头问板子为什么这么小，大人说字也不多，他便点点头，像是终于替板子找到了合理的理由。
苏木站在最前面，一个一个念，岛上话，高高低低。
她站在离人群不远的地方，远远看着木板旁的人影。苏木念得清楚，后头的人有时没听见，便由前头的人再说一遍，声音越传越高
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