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女巫文学www.nw8.cc提供的《闻香识命》 567、道歉(第2/4页)
念儿没有笑，只是嘴角往上，极轻地动了一下。
“主人，”小馥在她心里，小声说，“本宝，向念儿小姐，致敬。”
“我也是。”
那一点笑意过去，她仍把“下次不要越界”留在心里，没有把它当成换个时辰便能再做的事。
＊＊＊
阿檀是在天黑前找到她的。
她听见杖头敲在石地上的声音时，先回过头。暮色将海岸的轮廓慢慢抹淡，岸边的人影也稀了，唯有那根杖敲地的声音清楚，一下，又一下，从远处沿着礁石传来。
准确地说，是他拄着杖，走到礁石下面，仰着头，看了她一眼，说：
“下来。”
念儿已经被苏木叫走了，礁石上只剩她一个人。她先穿回鞋，扶着石面从低处踩下来，跟在阿檀身后，两个人沿着海岸，慢慢地走。
她落地时，鞋底碰上松软的沙，身形晃了一下，连忙扶住礁石。阿檀没有催她，只把杖向前挪了半步，等她站稳了才继续走。
他走得很慢，杖头每落一次，沙地就多一个小坑。
杖头带起的细沙沾在木杖底端，落下时发出极轻的沙沙声。阿檀每一步都走得不急，肩背微微前倾，身上的衣袍被晚风吹得贴近腿侧，又松开。
她跟在他身后，闻到的是汗、树脂与衣料上的潮气；他颈上那串铁徽章随步子轻轻晃动。他走一步，那几种味道就晃一下，像一座会走路的老屋。
她隔着几步跟着，没有走到他身侧。阿檀手里的杖在沙地上留下一连串小坑，时深时浅，偶尔碰到埋在沙下的碎石，便发出一声短促的轻响。她看着那些痕迹，想起自己在白底板上留下的黑色印子，胸口那点松开的地方又慢慢沉了下去。
走了约半里，他在一块平坦的大石头旁边停下，扶着杖，坐了下去。
他先把杖靠在石旁，手掌在膝上按了按，才慢慢坐稳。石面被白日晒过，仍有一点温度，边缘则被海风吹得发凉。她站在旁边等了一下，才跟着坐下。
她犹豫了一下，在他旁边坐下。
两个人，一老一少，并肩，面对着大海。
她把手放在腿上，指腹在掌心里轻轻蹭了一下。阿檀的杖斜靠在身侧，木身上有几道被手掌磨亮的痕迹，杖头陷在沙里，稳稳地立着。
天边的云，被夕阳烧成一片淡淡的橘红。
夕光沿着云的边缘慢慢移动，照亮阿檀的鬓发，也照亮他颈上的铁徽章。海面颜色渐深，那些细碎的反光一点点退远，仿佛有人正把一幅画从近处收起来。
“长老。”
“嗯。”
她吸了一口气，让那口气在胸口停了一瞬，才把接下来的话送出去。
“我来道歉。”
阿檀没有看她。
他看着海，看了好一阵，才慢慢开口：
“为什么，道歉？”
他的声音不高，落在浪声之间，听起来有些慢。她转过头看着他的侧脸，等着他把问题问完，没有抢着替他作答。
“我在题板上，写了一行字。”
“我看见了。”
她的手指扣住衣料边缘，又放开。阿檀的目光仍落在海上，像是那一行字此刻也在远处的水面上，仍等着人辨认。
“那一题，指着一个人。”
“指着谁，”阿檀说，“我也看得出来。”
她沉默。
远处有浪头翻起白沫，碰上岸边的石头后散开。她把头低下去，衣襟上的缝线被晚光照得一清二楚，细细的一道，像是谁把布料耐心地合拢起来。
“那个人，”阿檀缓缓说，“是季安。”
“长老也看出来了。”
“我这些日子见你留意他，才有这个猜想。”阿檀说，“旁人未必知道你心里指的是谁，却都看得见，有人替考官添了一题。念儿没有替谁下仿押的断语。”
她低下头。
海风从两人之间穿过，吹得衣袖轻轻碰在一起，又很快分开。她看见自己的手背上还有一道灰色印子，便用拇指把它抹去，越抹越淡，最后只剩一点不易察觉的暗痕。
阿檀从地上捡起一块石头，掂了掂，没有丢，只握在手里。
那块石头被水磨得圆润，落在他掌心里，衬得他的手指格外瘦长。他的大拇指沿着石面慢慢移动，像在找一处能放稳它的位置。
“我年轻的时候，”他说，声音很低，“也做过一件类似的事。”
她抬起脸，听出他的声音里多了一点沉意，背脊也不自觉坐直了。
“什么事？”
“阿芷要考徒弟。”阿檀慢慢地说，“那一年，岛上有三个孩子报名，其中一个，是阿宁。”
她抬起头。
她没有插话，视线落在阿檀握石的手上。那只手仍在石头上摩挲，没有用力，却一直没有松开。
“阿芷出了一道题。”阿檀说，“她出的题，很公平。可是我觉得，不够好。”
她望着他，等着那句话后面落下的答案。夕光照在他的眉骨上，皱纹被映得更深，像海岸边被潮水留下的细沟。
“所以？”
“所以，”阿檀的拇指，在石头上摩挲了一下，“那天夜里，我偷偷去了她的屋子，在她的题纸上，”他停了一息，“多加了一句。”
她的指尖在膝上动了一下，想起那句被她亲手抹去的字，没有立刻接话。她把那个问题问得很轻，像怕自己的声音碰碎这段记忆。
“加了什么？”
“我现在，”阿檀说，“已经不记得了。”
“为什么？”
阿檀垂下眼，掌心里的石头被他握得更紧了一些。
“因为，”阿檀的嘴角，慢慢往下，“第二天，阿芷把那一句，用刀刮掉了。”
她的手指停住。她想着那张被刀刮坏的题纸，那个动作比一句责备更重，却又安静得让人找不到地方躲。
“刮掉？”
“连纸一起。”阿檀说，“她说，题纸脏了，重写。”
她看着阿檀，等了一息，才把接下来的话问出口。海边的风把云影推得更远，石头旁那根杖在沙地上投下一道细长的影子。
“她没有说您？”
“她什么也没有说。”阿檀把石头握紧，“可是她看了我一眼。”
他没有再说下去。
她没有追问那一眼究竟是什么，也没有问阿檀之后如何记住那个夜晚。夕阳最后一点光落在石面上，缓缓往下滑，像是迟迟不肯离开。
海浪一波一波拍上来，退下去，沙滩上留下一层一层的泡沫，又很快破掉。
泡沫破掉的时候，有一点很细很细的声音，像谁在很远的地方，轻轻叹了一口气。
阿檀的手掌仍拢着那块石头，
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