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女巫文学www.nw8.cc提供的《闻香识命》 575、苏木留下(第1/3页)
七月二十，晒香场。
七月的日头落得慢，山坡上的影子被拉成一条一条，仍像舍不得离开地面。晒香场四周堆着竹篓和竹耙，墙根还晾着几件被汗水浸深的短褐，风一吹，衣角便懒洋洋地摆两下。
苏木是在翻树脂的时候，跟阿檀开口的。
他踩着竹席边缘走，落脚很轻，手里的竹耙却一下也不敢松懈。竹篓里剩下的碎屑黏在耙齿间，他每翻几下便低头清一清，动作熟得仿佛手指也记得这活计。
那天下午很热，南坡上的竹席一张一张，晒得发烫，树脂在太阳底下软软的，散出一股甜得发腻的香。阿檀拄着杖，在竹席之间慢慢走，一张一张看过去，看到苏木那一张，停下来。
日头从阿檀肩后照过来，杖影落在竹席上，刚好压住一块半透明的树脂。热风卷起席边，晒得最久的几块便微微黏住了竹篾，像谁把手掌按在日头底下忘了拿开。
苏木翻得很好。
每一块都翻到了，没有一块翻裂，竹耙刮过竹席的声音，一下一下，很匀。
阿檀的视线跟着那声音走，先看竹耙，再看苏木握着竹耙的手。那双手的虎口有几道细茧，手背沾着树脂的薄光，日头一照，亮得很不起眼。
“谁教你的？”阿檀问。
“我娘。”苏木说，“小时候。”
“后来呢？”
“后来，”苏木停下竹耙，“我去了大晟，学闻香。学了好几年。”
他说到“学了好几年”时，眼睛仍落在竹席上，竹耙齿尖挑起一小块树脂，又轻轻放回去。
阿檀点点头，没有说话，继续往前走。
阿檀的杖头敲在地上，一声比一声远。苏木手里的竹耙停着，原先规规矩矩排好的树脂，也停在日光里。
走了三步，身后传来苏木的声音。
“长老。”
阿檀停住。
晒香场远处有人挪动竹篓，篾条擦过地面的声音细细响了一下。阿檀没回头，只把拄杖的手掌收紧些。
“我想留下来。”苏木说，“跟您学割香。”
竹耙还握在他手里，握得很紧。
他说完才察觉指节发白，便稍稍松开一点，竹柄上留下几道汗湿的痕迹。话已经出了口，手倒还舍不得先放松。
阿檀慢慢转过身，看着他，看了五六息。
“割香，”阿檀说，“是一辈子的事。刀口浅了，树不给；刀口深了，树会痛。先去看过许多割坏的树，知道每一道伤会留下什么，才配学一道口子该多深。”
阿檀指了指竹席上那块软掉的树脂：“这不是树给人的。是树给自己的，封伤口用。人只是捡。”
那块树脂被日头晒得发软，苏木没有再用耙齿戳它，只把席边理平，留出透风的空隙。
“明白。”苏木说。
“你明白，你的首席，要走了。”
苏木的嘴唇抿了一下。
他的目光越过阿檀，落到坡下那间茅屋。屋檐短，门口挂着一片旧竹帘，风掀起帘角时，露出屋里黑沉沉的一隅。
“我知道。”
阿檀看着他，眉心那道疤，微微动了一下。
那道疤在日光下颜色很浅，像一道旧墨线。阿檀停了一会儿，才把目光移开，杖尖轻轻转向香母木的方向。
“明天，”他说，“天亮以前，到香母木下面来。带你自己的刀。”
苏木低头看了一眼手里的竹耙，像是这才发现自己还握着它。他把竹耙放回竹篓旁，手指在裤缝上蹭掉黏着的树脂，站得比方才直了一点。
＊＊＊
顾泽是最后一个知道的。
其实也不是最后一个。他早就知道了。从扬州那一夜井边开始，从他对苏木说“到了香屿，你自己烧”开始，从苏木娘把一篮鱼塞进他怀里开始，他就知道了。
只是没有人说出口，他就可以假装不知道。
那几件事在他心里一件件摆着，像第九册里尚未落笔的空白页。每一页都能翻过去，却没一页肯替他把话说完。
那天晚上，苏木来找他。
茅屋外的风带着潮气，屋檐滴下的水早已干了，只在泥地上留下几个浅色的圆印。顾泽把腿缩在门槛内，册子摊在膝上，纸角被夜风掀起，又落回去。
他坐在茅屋门口，抱着第九册，新翻开的那一页，一个字都没有写。
“师父。”
“嗯。”
“我跟长老说了。”
“嗯。”
“长老说好。”
“嗯。”
顾泽每应一声，手指就在册子的空白处挪一下，像那里确实有字，只是还没来得及让旁人看见。
苏木站在他面前，等了一会儿。
“师父，您就只有‘嗯’吗？”
顾泽低下头，看着册子。
纸上空白得十分坦荡，连个能替他遮掩的墨点也没有。
“首席，”他说，“在想一句好听的话。”
“想到了吗？”
“还没有。”顾泽说，“首席的好听的话，平常一天可以想一百句。今天，一句都想不出来。”
“一百句”说得很有底气，仿佛那些好听的话此刻就排在门外，偏偏谁也不肯替他敲门。
苏木在他旁边坐下。
他坐下时把衣摆往膝上收了收，隔着衣料，膝头碰到顾泽的腿。两人都没动，像是谁先挪开，谁就要先承认那一声碰撞有多重。
两个人并排，看着前面那片黑黑的海。
海面没有月亮，只在更远处浮着一线薄薄的光。风把岸边的草压低，草尖擦过草尖，发出一阵窸窣，听久了，倒像有人在暗处翻一页又一页的书。
过了一会儿，顾泽伸手进衣襟，掏出一块东西。
他先隔着衣襟摸了摸那个位置，才把东西取出来。铁牌边角碰到扣子，发出很轻的一声，落进夜色里，轻得几乎听不见。
黑色的，薄薄的，边角被他擦得圆圆亮亮的。
首席徒的铁牌。
南下出发前，苏木怕在路上弄丢，把它交给师父保管。这一路，顾泽把它放在缝于衣襟内的贴身小袋里，夜里睡不着的时候，就拿出来擦。
缝线藏得细，衣襟内侧还有一道淡淡的磨痕。顾泽拿出铁牌时，指腹习惯性地掠过那道痕迹，仿佛这一路每一夜都曾在同一处停过手。
他把铁牌放在苏木的手心里。
“首席徒，”顾泽说，“不一定要在首席身边。”
铁牌碰上苏木的掌心，微凉。他的手指蜷了一下，没有立刻握住。
苏木低头，看着那块铁牌。
正面一个“闻”字，门里一只鼻子。背面三个字。
铁牌背面的字被
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