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女巫文学www.nw8.cc提供的《闻香识命》 579、广州(第2/3页)
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蔡婆走到石阶最下面，在她面前站定。
一旁有人提着装卸货物的木牌匆匆走过，瞧见蔡婆手里的碗，立刻绕开了两步，神情谨慎得像那碗里装着官府的印信。
一句话也没有说。
她把那碗姜汤，直直地，递到她面前。
姜汤很烫，辣气扑鼻，碗沿上凝着一层小小的水珠，碗底沉着几片切得厚厚的姜，和一小撮红糖。
“喝。”蔡婆说。
“蔡婆……”
“喝。”
她双手接过来，先吹凉碗沿那一口，才低头喝下。
碗壁的热意透过指腹传上来，她把碗捧得更稳，免得汤汁溅到衣襟上。
辣。
很辣。
辣得眼睛发酸，辣得从舌尖一直热到胃里，辣得她轻轻咳了一声，眼泪差点滚下来。
蔡婆盯着她的脸，目光在她眉间和下巴停了一停，像在逐一查验一件送到手上的货物。
“你这孩子，”蔡婆盯着她，看了足足三息，才开口，声音粗粗的，“瘦了。”
“蔡婆，我……”
“别说话，喝。”
她又喝了一口。
蔡婆这才转过头，朝她身后，扫了一圈。
顾泽站在最后面，抱着第九册，脸色像一块刚洗过的豆腐，两只脚站得不太稳。
“你。”蔡婆说。
顾泽一抖：“是！”
“那个在船上吐的首席。”
“是首席。”
“这回吐没有？”
顾泽沉默了一息，挺起胸。
他抱紧怀里的册子，站姿一时比方才端正不少，仿佛只要腰背挺得够直，那段不愿回想的航程便会自行从众人心里抹去。
“首席，”他很郑重，“吐得很有风度。”
蔡婆看了他一眼，哼了一声：
“阿海。”
“在！”
“给首席盛一碗。”
“给首席盛，”阿海扯着嗓子往后面喊，“大碗！”
顾泽愣住了：“首席也有？”
“废话。”蔡婆说，“不吃姜，不准进我的门。”
阿海应声往旁边走，手里的木勺敲了敲碗沿，敲得像是专门提醒顾泽，这份待遇不可推辞。顾泽低头看了看自己的册子，似乎在衡量抱著书躲开与接过姜汤哪一件比较有损首席威仪。
他最后把册子交给旁人，两手端端正正地伸了出去。
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她捧着碗，一口一口喝。
碗口有一道浅浅的缺痕，她把嘴避开那处，慢慢咽下汤汁。热气一阵阵往上蒸，睫毛尖上也沾了些水汽。
喝到最后，碗底剩下两片姜，她接过阿海递来的筷子，拨了拨，抬起头。
“蔡婆。”
“嗯？”
“这碗，”她问，“是为什么？”
蔡婆抱着手臂，站在那里，脸上没有一丝波动，想了想。
“生辰的。”她说。
“生辰？”
“腊月初八。”蔡婆说，“上回在海上，我没灌到。这碗，补的。”
她握着碗的手，顿住了。
蔡婆把脸转过去，看着海，看着一条刚刚靠岸的小舢板，若无其事地补了一句：
“二十五岁，”她说，“该多吃姜。”
她的鼻子，忽然酸了。
她低下头，把最后两片姜，慢慢嚼完。
海风吹过码头，卷起她鬓边几缕碎发。她没有抬手去理，只把碗沿抵在唇边，让那点热意多留片刻。
很辣。
比刚才更辣。
＊＊＊
温书吏是从人群后面挤过来的。
他先侧身避开一个扛着麻袋的人，又低头从两个差役之间穿过，怀里的对象始终抱得端正。他的额头出了汗，袖口也沾上一点灰，仍把那包东西捧得妥妥当当。
他怀里抱着一个很大的蓝布包，包得方方正正，两手托着，走得很小心，像抱着一个刚出生的婴儿。
“王妃！”
“温书吏。”
“下官，”他喘着气，“自您出海后，一直在广州候着。”
“辛苦了。”
“合规矩。”温书吏说，然后，他转向馥兰，双手捧起那个蓝布包，“赵娘子，这个，是副使的。”
馥兰本来站在三步外，手里抱着算盘，面无表情地看着石阶。听见这一句，她的算盘，微微晃了一下。
算珠彼此相撞，发出几声清脆的小响。她伸手扶住算盘边框，脸上依然没有多余的神情。
“什么东西？”
“帐册。”温书吏说。
“什么帐册？”
“副使每个月，寄一册。”温书吏的声音忽然小了，“说是，‘下官核过两遍的帐’。”
馥兰没有动。
温书吏的手臂向前送了些，又怕她不接，停在半空。旁边有人清了清喉咙，立刻又把声音吞回去，连目光也挪向别处。
“从二月到七月，一共六册，”温书吏说，“因为海路不通，没有人敢往香屿送，压在广州，我替您收着。”
馥兰的睫毛，轻轻颤了一下。
她伸出手，接过那个蓝布包。
蓝布结打得牢，布角磨得有些起毛。她的手掌往下一沉，肩膀也跟着略微落了一点，才把包稳稳抱住。
很沉。
她站在码头上，当着所有人的面，没有打开。
周围的脚步声从她身旁来去，搬货的人喊了一声“借过”，又把声音放轻，绕到另一边走了。几缕晨光落在蓝布上，映出布面细细的经纬。
她只是把它抱在胸前，抱了一会儿。
“六册。”她说。
“是。”
“他一个月，算一册？”
“是。”
“算两遍？”
“副使说，”温书吏认真地说，“一遍会错，三遍浪费。”
馥兰点了点头。
温书吏把手收回去，指尖在衣襟上擦了一下，像是总算交完一件悬在心头的差事。他身后有人小声问另一人，六册帐要不要另找一只箱子装，另一人回答，箱子倒不难找，难的是谁敢替副使把帐算第三遍。
馥兰转过身，朝着码头上一条靠墙的长凳走过去，坐下，把蓝布包放在膝盖上，解开结。
她先将布角一层层掀开，手指碰到纸册边缘时，停了停。算盘被她放在身旁的凳面上，几颗算珠还轻轻晃着，
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