闻香识命: 581、北上

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 她把方才的犹豫告诉小馥,顺便在心里替自己记了一次。

    “主人,”小馥说,“第一次。”

    她在心里问:“什么第一次?”

    “您自己说的,第一次走到墙边,又走回来。”

    她没有理它。

    她把茶杯捧起来,喝了一口。

    茶已经凉了。

    凉茶在舌尖留下一点清苦,她把杯子放回原处,指尖在杯身停了一会儿,才慢慢收回来。

    过了一会儿,她又站起来,说服自己是去开窗,透一点气。窗在通向院子的外墙上,紧挨着隔墙转角。她把窗推开,夜风灌进来,带着柿子叶的青气,和远处谁家烧稻草的烟。

    窗扇推开时碰到窗框,发出一声不太情愿的轻响。她用手掌扶住窗沿,夜风把额前几缕碎发吹开,小几上的灯焰也跟着晃了晃。

    窗开了。

    她站在窗边,离那个小洞,只有一步。

    隔壁的灯光,从洞里透过来,照在她的鞋尖上。

    她看着自己的鞋尖。

    鞋面上沾着一点干泥,边缘裂出细细的纹路。她忍住去抠那点干泥的念头,把脚往后收了收。

    然后,把窗关上,走回床边。

    她在心里嘀咕,开个窗,也算第二次。

    “第二次。”小馥跟着她说。

    她把手放到膝上,掌心还留着窗沿的凉意。

    ***

    她其实知道念儿在写哪几件事。

    每一场,她都在场外。初试,她坐在椰子树下;二试,她站在晒香场边上;决试,她把两份供比照的公文交到念儿手上,就退到一旁。全岛的人都在看念儿,她在看全岛的人。

    有人咳了一声,有人鞋底擦过地面;答语是在收齐答牌、覆核之后,她才听见的。站在场边,她不知道每个人落答前停了几息,也记不全每一道答案。

    她记得阿螺抢着喊“我第一”,记得念儿低头翻木牌,确认过,才念下去。

    那些她亲眼见过、亲耳听过的时刻,已经留在她心里。

    所以,她不需要看。

    墙那边的灯影落在地上,边缘被灯火轻轻推动。她将两手交握,指节微微发白,随后又慢慢放开。

    可是她想看。

    她想知道念儿写阿螺的时候,用的是什么字。她想知道念儿写季安的时候,有没有写“可惜”。她想知道念儿写到决试那天,举起那份有疑点的官文,人群喊“是假的”,她却仍请大家把原件送官核查的那一刻,用了几个字。

    她想知道,念儿有没有写到她。

    又过了一会儿,她低头,发现自己又站在墙边。

    第五次了。她在心里数。

    “主人,”小馥接住她这句,“第五次。”

    这一次她连起身时想找什么借口,都没留意。她的脚尖对着墙,鞋面那点干泥映着从洞里透来的光,像一枚小得不能再小的印记。

    “你把次数记得这么仔细,”她在心里说,“是要替我写成册子吗?”

    “本宝只负责记录,”小馥说,“不负责替主人装订。”

    “那你倒分得很清楚。”

    “本宝的职责范围十分清楚,主人。装订需要手,本宝没有手。”

    她低头看了看自己的手,嘴角轻轻弯了一下。小馥说得一本正经,仿佛它刚拒绝的不是一本册子,而是一件极不合规矩的公务。

    ***

    她坐回床上,这一次,坐得很用力,好像要把自己钉在床板上。

    床板又发出一声响。她伸手按了按,床板老实了片刻,随后仍旧在她挪动时轻轻吱了一下。

    “小馥。”

    “在。”

    “我是不是,管太多了。”

    小馥安静了一下。

    “本宝不评论。”它说,“不过,本宝记得一件事。”

    她把手指蜷起来,在掌心留下一道淡淡的指印。

    “然后呢?”

    “您以前告诉本宝,念儿十四岁,在扬州写一张自己的配方时,您凑过去三次。第三次,她把袖子压在纸上,不让您看。”

    她记得。

    那一年在扬州,念儿写字还歪,写“栀子”写成“枝子”,被她看见了,念儿的耳朵红了一整个下午。

    当时那张纸被袖口压皱了一角,念儿把它摊平,笔尖悬在纸上许久,才接着往下写。她没有指出那个字,后来却总记得那道皱痕,记得纸上墨色被袖子带开的细小痕迹。

    “后来,”小馥说,“您就不凑了。”

    “后来我凑得比较远。”

    “是的。”小馥说,“您后来还向本宝强调,自己停在三步外,只是在闻窗外的栀子。”

    她笑了一下。

    “今天,”小馥说,“您连三步外都没有站。您站在墙的这一边。”

    “这不一样。”

    “哪里不一样?”

    她想了想。

    她的目光避开小洞,落到洞边的细小裂纹。泥剥落的地方露出一截竹篾,她没有再走近。

    “以前,她写的是给我看的。”她说,“现在,她写的是给一个我不会见到的人看的。”

    小馥没有说话。

    隔壁的笔声,沙,沙,沙。

    ***

    快三更的时候,隔壁的笔停了。

    她仍坐在床沿,手边的茶杯已经空了一半。灯焰轻轻跳了一下,地上的圆点也跟着晃了晃,像有人在那边把一枚小小的金色钱币拿起又放下。

    她听见搁笔的一声轻磕,接着是纸张相叠的窸窣声。隔壁有人长长吐了口气,她以为念儿要吹灯了。

    灯没有灭。

    隔壁传来一声:

    “姐姐。”

    她吓了一跳,杯子差点脱手。

    杯沿撞上指节,发出一声轻响。她把杯子放回小几,指尖按住杯身,等那点晃动停下来。

    “你还没睡?”念儿的声音隔着竹篾墙,闷闷的。

    “……还没。”

    “我可以问你一件事吗?”

    “问。”

    隔壁停了一下。

    “决试那天,”念儿说,“我举起官文,请几位代表依次过来比照的时候,你站在旁边,没有凑过来。”

    她的手指,在杯沿上停住了。

    那一日的画面从记忆里浮上来时,最先出现的是那张被高高举起的官文。纸张在阳光下泛白,边角被手指捏住,微微向内弯。人群伸长脖子看着,她留在原地,鞋底没有挪动。

    “你那时候,”念儿问,“闻到什么?”

    她没有马上回答。

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