闻香识命: 998、颜知微来了

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    她们回到知香院时,日头已经越过屋脊。

    那包香灰放在翠微手上,布袋边缘沾着周家院里的泥。翠微一路都拿得很稳,像捧着一碗尚未决定要不要喝的汤。

    赵馥灵刚跨进门,念儿就从廊下迎上来。

    “姐姐,门外有人找你。”

    “谁?”

    “他说他姓颜。”念儿看了看院门,又看了看赵馥灵,“还说他不必进来,你出来就好。”

    翠微把香灰袋递给旁边的学徒,面无表情地问:“那他现在是站在门外,还是已经走了?”

    “站在门外。”

    “那他说不必进来,是怕我们院门不够宽吗?”

    念儿一愣。

    “不是。”赵馥灵说。

    “我知道。”念儿小声说,“他大概只是习惯了不进别人的地方。”

    她没有再问。

    院门外站着一个灰衣老人。

    颜知微穿着洗得发白的灰衣,袖口收得很窄,衣襟上没有装饰。木簪束着灰白的发,脸比赵馥灵记忆里更瘦,眼神却没有躲。

    陪行的差役先把牒文交给郑君珩。颜知微此次是奉牒暂解南下核旧案,原来流放北境、终身不得回扬州的判决没有撤;暂留何处、能到哪里,仍照牒文受管束。今日往知香院与城北周家的请求已获准,差役须一路随行。他不是得赦回乡,也没有带回昔日的知微堂。

    郑君珩核过牒文,交还差役,仍站在院门旁。颜知微身后,是一条刚被日头晒干的巷子。巷边有人晾着布,蓝布和白布被风翻起来,一下一下,像两面不太勤快的旗。

    颜知微看见她,先开口。

    “我听说城北有个孩子,睡了七日。”

    赵馥灵点了点头。

    “你怎么知道?”

    “周家先前请人打听过我。”颜知微说,“消息绕到暂住的官舍,又经人转述。到我耳里时,已经说得像是孩子醒来了三回,又昏回去四回。”

    他停了一下。

    “我只敢信有人在等。其余的,得自己来问。”

    赵馥灵看着他。

    “你来了。”

    “我来了。”

    他说得很简单,没有拿来意替旧事开脱,也没有擅自跨进门。

    赵馥灵侧身让开。

    “进来坐一会儿,再一起去周家。”

    颜知微没有立刻动。

    他望着院门的门槛,手指收在袖里。

    翠微等得很有耐心。

    等到颜知微仍然没有动,翠微便把脚往旁边挪了半步,让出整条路。

    “门槛不会咬人。”翠微说。

    颜知微看翠微一眼。

    “你试过?”

    “我每天进出。”翠微说,“到今天还好好的。”

    “那我相信你。”

    他在差役陪同下跨过门槛。

    走进院子时,颜知微的脚步很稳,手却在衣袖里轻轻蜷了一下。赵馥灵看见了,没有说破。

    念儿赶忙招呼人搬来一张凳子。凳脚刚落地,便歪了一下。

    颜知微坐下前,低头看了看。

    “你们院里的凳子,也喜欢自己选位置?”

    念儿脸一红,蹲下去扶凳脚。

    “这张是前两日修过的,可能还没习惯。”

    “凳子也有习惯?”颜知微问。

    “没有。”念儿说,“是我还没修好。”

    念儿把凳脚垫稳,颜知微才坐下。

    赵馥灵闻到他身上的气味时,肩头先松了一点,像一个人把藏在胸口的话放下来,终于不用一直用力托着。那气味干净而淡,像晒过的衣裳收进木箱,底下还留着一点山间潮土的凉意;再往近处,才有灰衣上沾着的草木气息,是晒干的艾草。

    她坐到颜知微对面,替他倒了半碗温水。

    颜知微捧着碗,没有喝。

    “北境的日子如何?”赵馥灵问。

    “照军中管束做事。”颜知微低头看着水光,“不是我想去哪里,就能去哪里。”

    “今日怎么想到来?”

    “听见城北出了事,便向管束的人请准。”他说,“准了,才随差役过来。”

    这句话落下后,他把碗放回桌上,两手平摊在膝头。

    “我的鼻子坏了。”

    廊下原本有学徒经过,听见这句话,脚步便慢了下来。翠微转身看了他一眼。

    学徒立刻加快脚步,差点把手里的竹篓撞上门框。

    “慢点。”翠微说。

    “是。”

    学徒把竹篓抱稳,走得比方才还快,像是怕自己的脚步也会被叫住问话。

    颜知微望着桌面,语气仍然平静。

    “不是忽然坏的。我自己选的。”

    那一夜自断香的话,赵馥灵没有忘记。她也没有把闻不到当作赎清旧事。他把手指放在碗沿旁,指腹轻轻碰了一下。

    “我知道自己闻不到。”他说,“有人拿东西到我面前,我看得见,摸得到,也知道它原本叫什么。可它到了鼻子里,什么也没有。”

    他抬起头,看向赵馥灵。

    “但我的手还记得。”

    他把两只手放在桌上。

    手指修长,指节有些粗。拇指根部留着旧伤,一道淡淡的痕,像纸边划出的细线。那双手不像常年只拿笔的人,掌心有薄茧,指腹也不平滑。

    赵馥灵看着他的手。

    “你要我们去周家?”

    “我听说那孩子喜欢炊饼和桂花。”颜知微说,“你们若要做香,我可以帮忙。”

    “你闻不到。”赵馥灵说。

    “是。”

    “那么你怎么知道调得对不对?”

    “我不知道。”颜知微说,“所以我才来找你。”

    他抬手,像要替自己补上一句,最后却没有补。他没有假装嗅觉已经回来,只把手留在桌上。

    赵馥灵问:“你想怎么帮?”

    “你让我碰材料。我做过的东西,手还记得次序和分量。你来闻,告诉我哪里太重,哪里太薄。”

    “那些手法,还记得多少?”

    “大半。”

    “那你想照以前的做法来?”

    颜知微摇头。

    “不想。”

    “为什么?”

    “以前的做法是以前的。”颜知微说,“孩子喜欢什么,得照孩子的喜欢来。不能因为我熟悉哪一味,就把它塞进去。”

    赵馥灵微微点头。

    这句话她听得懂。


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