闻香识命: 1114、新帝的回信

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    上头有“各州”两个字,下面还写着“学堂”。字面很简单,落到实处却不简单。扬州有知香院,有念儿,有几个能教孩子认字的学徒;别的地方呢?谁来教,教什么,路远的孩子怎么来,家里不肯送孩子来的又怎么办?一张纸上的准许,只是门打开了,门后面还得有人把桌椅搬进去。

    “你愿意主持吗?”赵馥灵问。

    “愿意。”

    “那你不愿意的是什么?”

    他抬眼看赵馥灵。

    “上朝。”

    赵馥灵差点笑出来。

    “这么干脆?”

    “信里请我主持学堂,没有请我每日坐在殿上听人议事。若我答应了主持,便去做该做的事。若要我回京上朝,便是另一件事。”

    “新帝知道你会这样回吗?”

    “他大概猜得到。”

    “那你还写?”

    “正因为他猜得到,我才得写清楚。”

    他说得很平常,像是在说今日晚些时候要不要加一盏灯。

    赵馥灵看着他,心里忽然有点佩服,又有一点替送信的人担心。这封回信若由他自己写,意思大约会很直接。新帝收到之后,或许会觉得他从扬州寄回来的不是答复,是一扇关得很有礼貌的门。

    “你打算怎么写?”赵馥灵问。

    “先说主持可以。”

    “再说上朝不行?”

    “嗯。”

    “不能写得委婉些?”

    “可以。”

    他拿起笔,蘸了墨,笔尖停在纸上。

    “那你准备怎么委婉?”

    他想了想,落笔写下第一行。

    “主持可以。”

    赵馥灵探头看了一眼。

    “这叫委婉?”

    “我还没写完。”

    他接着写:“上朝不行。”

    赵馥灵吸了一口气。

    “你已经写完了。”

    “是。”

    他把笔放下,端详纸面。

    赵馥灵低头看那两行字。一行答应,一行拒绝,字迹都很端正。端正得像两扇门,一扇开着,一扇关着,中间没有留给人误会的缝。

    赵馥灵在心里念出那两行字。

    小馥说:“主人,回信内容简洁,没有多余字句。”

    赵馥灵在心里问:“你觉得很好?”

    “本宝不替人判断好坏。本宝只提供观察:第一行让人放心,第二行让人心凉。”

    “那你觉得新帝收到会怎样?”

    “新帝还没看见,本宝也无从知道他会怎么想。”

    “你也太不会讨人欢心了。”

    “多谢主人提醒,本宝下次会记得先说声音很清楚。”

    “这和讨人欢心有什么关系?”

    “没有关系。但您刚才念得很清楚是真的。”

    赵馥灵把笔拿过来,放在他手边。

    “至少加一句,学堂的事会照办。”

    郑君珩看了看赵馥灵,拿起笔,在两句后头添上:“各州学堂之事,臣愿主持,当尽力安排。”

    他读了一遍。

    “这样如何?”

    “好一些。”

    “哪里好?”

    “新帝不会以为你答应主持,只是想把他信里的字抄一遍。”

    “我确实是把他信里的意思写回去。”

    “你可以不要把这件事说得这么诚实。”

    “那要怎么说?”

    “说你会开始安排师资、教材和各州的章程。”

    “我还没安排。”

    “所以写‘将着手安排’。”

    他重新提笔,把那句话补上。

    纸面变得密了一些。看着那些墨字,赵馥灵肩膀不自觉地松了一点。喉咙先紧了一下,随后才闻见淡淡的墨味,像阴雨天里一本放在窗下的旧书,纸页吸过潮气,翻开时仍有一股干净的木头气息。那是墨香。

    赵馥灵看着那封信,忽然觉得它不只是一封从京城来的命令,也像一张刚刚展开的纸,要把许多人的名字一一接住。

    “这些学堂的先生要从哪里找?”念儿问。

    “先从各州现有的书院、私塾和识字的人里寻。”郑君珩说,“再问地方官,哪里缺人,哪里已有地方能收学生。”

    “孩子们要学什么?”阿乙从门口问。

    他手里的簸箕已经空了,另一只手还拿着一片栗子壳。

    “你不是刚扫完?”赵馥灵问。

    “这片是漏网之栗子壳。”

    小栗的声音从远处传来:“你刚才不是说扫干净了吗?”

    阿乙把栗子壳藏到背后。

    “它躲得很好。”

    翠微伸出手。

    阿乙把栗子壳放进她手里。

    “现在不躲了。”

    翠微将它丢进簸箕。

    “学堂先教你们把东西扫干净。”

    “我会扫。”阿乙说。

    “你会把一片壳从地上拿到手里。”

    “这也算扫的一部分。”

    念儿没忍住,笑出了声。

    郑君珩也弯了一下嘴角,重新把信纸取过来,检查刚添的几行。这次他没有再增字,另取一张纸,将草稿誊成正式回信,写好署名,按上自己的印。

    新帝在信里准了各州设学堂,请他主持;他在回信里答应主持,也把不愿上朝的话明明白白写了回去。

    念儿看着那枚印,问:“王爷,若新帝不高兴呢?”

    “他可以回信。”

    “若他再请你回京呢?”

    “我再回信。”

    “若他说非回不可?”

    “那就再谈。”

    念儿点点头,好像把这几句都记进了心里。

    小馥说:“主人,王爷的回信需要封好。若现在不封,屋内有人可能会继续补充。”

    赵馥灵看了一眼念儿。

    她正低头看着信纸,像是在想能不能再加上一句,让新帝知道扬州的知香院也有学徒可用。

    赵馥灵说:“先封起来吧。想补的话,可以另外写在给新帝的下一封信里。”

    “嗯。”郑君珩说。

    念儿有些遗憾地收回目光。

    “那我先把能做的事列出来。院里谁识字,谁能教,讲堂能不能再添几张桌子,还有各处送来的书……”

    “一件一件来。”赵馥灵说。

    她点头。

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