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女巫文学www.nw8.cc提供的《凤来仪》 339、毒榜(第1/5页)
翌日，天朗气清，惠风和煦。
桓州城的晓风尚挟着几分料峭寒意，闹市中央却已是人潮涌动，喧阗沸天。
今日乃科举揭榜之日，青灰照壁前挤满了翘首以盼的士子。
人人抻颈踮足，目光灼灼地钉在墙上的朱墨榜单上，指尖无意识地绞着衣襟，喉间焦灼得发紧。
榜单榜首，耿浩二字笔力遒劲，赫然在目。紧随其后的榜眼，则是康翼。
耿家曾是簪缨世家，奈何耿浩之父耿琪厌弃朝堂倾轧，挂冠归隐，此后只剩英国公的虚名空衔。
耿浩另有一位兄长，乃耿琪收养的乞丐孤儿，名唤耿鑫。
耿鑫父母双亡，六岁被耿琪带回府中，为人忠厚良善，待耿浩情同手足，耿琪亦视他如己出。
后来耿鑫娶了媳妇丽娘，便与耿浩分家搬出耿府，可兄弟情谊依旧坚如金石。
自呼延复驾崩，呼延铮登基数载，早将这过气勋贵抛诸脑后，后世君王更是置之不理。
世人皆道耿家钟鸣鼎食，是簪缨旧族，殊不知府中早已囊空如洗，米缸屡见底，全赖嫪朵之母嫪干氏变卖私产贴补女儿，再加上嫪朵之弟嫪支时常周济，才勉强撑着门面。
耿浩此番赴考，不为光耀门楣，只为挣一份功名俸禄，解全家倒悬之困。
榜首既定，人群目光齐齐向后扫去。
忽有士子双目赤红，攥着衣角纵身跃起，声嘶力竭高呼，“我中了！我中了！”
狂喜之下，竟手舞足蹈，险些栽倒。
周遭立时围上众人，道贺声络绎不绝，更有世家妇人带着仆妇围拢过来，目光灼灼打量新晋举子。
这正是盛行的榜下捉婿，言语殷切，目光急切。
与此相对，墙根下另有几人垂头丧气，面如死灰，佝偻着脊背长叹短吁。
不消问，皆是落第之人。
一喜一悲，一闹一寂，在揭榜墙下交织成最鲜活的世情画卷。
同一日午时，桓州知府衙门深处，却是另一番人间炼狱。
阴冷潮湿的刑房里，一名锦衣女子被缚于刑柱之上，早已没了半分矜贵模样。
她面色惨白如纸，毫无血色，身上华服被撕扯得褴褛不堪，皮肉间鞭痕交错，新伤旧伤叠加，渗着暗红血珠，下身更是血迹斑斑，触目惊心。
尘灰覆面，唯有一双眼还残存着几分倔强，却也黯淡得近乎熄灭。
此人正是嫪梅——几日前还是光禄大夫嫪支的掌上明珠、康家少夫人，身怀六甲，出入仆从环伺，何等金尊玉贵，如今竟成了身负命案、遍体鳞伤的阶下囚。
这场天翻地覆的祸事，皆起于昨日午时。
昨日辰时刚过，嫪朵遣人送来烫金请帖，邀嫪梅过府小聚。
嫪梅性子和顺，念及姑侄情分，未多思量便应了。
彼时康翼已换上锦袍，带着仆从去会好友孙超饮酒闲聊，府中只剩康源坐镇。
康源见嫪梅身怀六甲行动不便，便亲自送她回英国公府。
熟料刚至府门，便被嫪朵笑着强行请了进去，“康源既是来了，便留步进府喝杯茶再走吧。”
英国公府虽家道中落，规制却依旧奢华，雕梁画栋覆着薄尘，廊下挂着的古玩字画皆是前朝珍品。
穿廊过亭时，可见假山池沼依旧精巧，只是少了几分人气。
嫪朵引二人至后院茶亭，石桌石凳擦拭得锃亮，丫鬟早已备下干果点心。
寒暄几句后，嫪朵敛了笑意，语气恳切，“阿梅，姑母府中近来愈发拮据，耿浩科举虽中却未得俸禄，你康家殷实，可否再借些银两周转？”
嫪梅面露难色，轻声道：“姑母，前几次借的银两尚未归还。康家虽宽裕，却也有府中用度章法。再说一味借钱终究杯水车薪，姑母不如寻些营生，自己挣钱讨生活才长久。”
这番话字字恳切，嫪朵脸上却掠过一丝阴鸷，转瞬又堆起笑连连点头，“阿梅说得是，是姑母考虑不周。周福，上茶！”
她口中的周福是英国公府管家，也是嫪朵的心腹，与春桃互生情愫。
周福原是府中小厮，专做累活重活，后被嫪朵提拔为管家，对他忠心耿耿。
每次嫪朵去康府借钱，周福便会勾引春桃——那是嫪梅的贴身丫鬟，性子单纯，早已对他倾心。
周福闻言躬身应下，转身时眼神一沉，快步走到亭外拽住候着的春桃，“桃桃，我待你的心意你还不知？我早就想赎你出去，娶你为妻，一辈子疼你护你，再也不让你做丫鬟受委屈。所以，你能帮我一个忙吗？”
春桃面露慌乱，“可以，但除了背叛小姐的事以外。”
“不是背叛，是帮我个小忙。”周福从袖中摸出个巴掌大的油纸包，塞到她手里，“这里是些药粉，等会儿你服侍小姐喝茶时，悄悄放进她的荷包里。此事办成，我立刻凑钱赎你，咱们找个僻静地方过日子，我养你一辈子，保你衣食无忧，再也不用看人脸色。”
他又絮絮说着日后的光景，甜言蜜语裹着承诺。
春桃本就倾心于他，又被一辈子安稳打动，犹豫片刻便红着眼点头，“我信你，你可不许骗我。”
周福大喜，又塞给她一支银镶玉簪子——那是春桃前几日在首饰铺多看了两眼的款式。
春桃攥着簪子，彻底放下了顾虑。
那药粉是砒霜，是周福三日前去西市济世堂购得，过程至今让他心有余悸。
那日他乔装成寻常仆役，趁着暮色潜入济世堂。
堂内药香浓郁，掌柜审喆正低头算账，见他进来头也不抬，“抓什么药？”
“要砒霜。”周福压低声音。
审喆猛地抬头，眼神警惕，“砒霜乃禁药，需官府批文，还要留购药底档。你要它做什么？若是害人，我绝不出售。”
审喆早年行医尚有医德，对剧毒药材向来谨慎。
周福早有准备，故作愁苦，“家中老母身患顽疾，日夜剧痛难忍，求死不得，只得寻些砒霜让她少受些苦楚，绝非害人。”
审喆追问不休，问他老母年岁、病症、住址，周福对答如流，神色恳切。
末了见审喆仍有迟疑，索性从怀中掏出两锭五十两银子拍在案上，“审掌柜，行个方便，这些银子够你半个月营收了。底档就不必留了，事后我绝口不提，若有差池，与你无关。”
白花花的银子晃得审喆眼晕，他沉默片刻，终究抵不过利欲熏心，左右张望一番后，从内堂暗格里取出一包砒霜，用油纸仔细裹好递给他，“此事天知地知你知我知，日后休要再提。”
周福揣好砒霜，快步离去。
审喆则将银两锁进私库，当着周福的面撕了拟好的购药底档，许诺绝不外泄。
此时茶亭内，周福已奉上三碗蜀都龙井。
此茶乃一等一的好茶，出自蜀都郑家，康源素来嗜茶，一闻茶香便眼前一亮。
嫪朵本想将头一碗茶
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