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女巫文学www.nw8.cc提供的《凤来仪》 356、劫归(第1/5页)
旬日之后,西桉、李裕带着罗浔,抵达了蕲州。
蕲州是第一批赈灾银失踪的第一站。
蕲州刺史郦寂,早已带着知州詹费、知县贺伟等一众官员,在城门外十里相迎。
郦寂年约五十,面容清癯,颔下留着三缕长须,身着一身洗得发白的官服,见了西桉等人,当即躬身行礼,神色悲戚,“下官蕲州刺史郦寂,见过西大人、李大人。蕲州遭此大难,下官治理无方,致使赈灾银遗失,罪该万死。”
郦寂言语间满是自责,眼角还带着一丝若有若无的泪光。
西桉面无表情,摆了摆手,“郦刺史不必多礼,我等奉圣命而来,只为查案。即刻引我们去州府库房,查验文书。”
“是,下官早已备妥。”郦寂侧身引路,姿态谦卑。
州府库房之内,一排排文书卷宗码放得整整齐齐,分类明确。
西桉与李裕坐镇主位,罗浔则捧着一本厚厚的账册,安静地站在一旁翻阅。
查账,是此案的关键。
三人逐一审阅三批赈灾银的流转记录。
从兖州国库出库的文书,到进入蕲州的入库单,再到转运梁州的交接簿,印鉴齐全。
那是户部的朱红大印,以及转运中途官员的私章;押解文书完备,连兵卒的姓名、马匹的数量都记录得一清二楚;官员联署,郦寂、詹费、贺伟的签名,笔力苍劲,日期丝毫不差。
时间线完美闭合,流程上无懈可击。
西桉手指拂过那一张张泛黄的纸页,眉头越皱越紧。
想他以前好歹也是邑都知府,虽没办过什么惊天动地的大案子,但经手的贪腐案也不少,从未见过如此干净的账目。
“郦刺史,”西桉放下文书,目光如炬,“据你所言,银车是在蕲州境内倾覆,银两漂没?”
“正是。”郦寂垂首,声音沉痛,“第一批银车行至长河渡口,恰逢余震,河堤崩塌,洪流卷着巨石而下,银车躲闪不及,连人带车坠入江中。第二批、第三批,皆是行至山陵地带,因地震导致山路崩塌,银车被埋,兵卒亦有伤亡。待下官带人赶到时,现场已是一片狼藉,银箱尽毁,银两早已不知所踪。”
“现场何在?”李裕冷声问道。
“回李大人,”詹费上前一步,“因余震不断,恐发生二次灾害,下官已命人将现场清理,遇难兵卒的尸骨也已收敛安葬,道路亦已抢修完毕,以便后续赈灾物资通行。”
银箱已毁、兵卒已亡、道路已塌、现场已清。
所有的物证,都消失了。
西桉与李裕对视一眼,皆从对方眼中看到了一丝寒意。
郦寂垂首而立,神色哀恸,詹费、贺伟亦低眉敛目,面色凝重,三人应答从容,言辞恳切,仿佛当真只是天灾之下无能为力的地方官。
可无人察觉,就在这滴水不漏的对答之间,藏着一场精心策划、环环相扣的完美犯罪。
银车自兖州出发之时,确是实打实的真金白银,一百五十万个银锭,分装两千辆银车,分三批,第一次出发了八百银车,第二次出发了六百,第三次也是六百,每一箱里面装着七百五十个银锭,由朝廷官兵押解,声势浩荡,一路瞩目。
可这支浩浩荡荡的队伍,一踏入蕲州地界,便悄然偏离了原定路线。
驿站驿丞早已接到密令,以前方道路震毁,特辟近路避险为由,将银车引至城郊一处废弃官窑院落。
院落四周,早已被郦寂安插的亲信兵丁层层封锁,五步一岗,十步一哨,戒备森严,连一只飞鸟也难靠近。
待到深夜,月隐星沉,院落内灯火通明,却被厚重黑布严严实实遮挡,半分光亮也不外泄。
数十名精壮汉子悄无声息卸下车上银箱,撬开锁具,将白花花的银锭悉数取出,换上早已备好、与银锭重量分毫不差的青砖。
为求天衣无缝,他们甚至以棉布层层裹砖,再装入银箱,封条、漆记、锁具尽数复刻,外观之上,分毫看不出异样。
更狠绝的是,为掩盖车重变化导致的车辙差异,他们连夜更换银车车轮。
新轮与原车同重、同宽、同质,绝不会在泥路上留下半点异常痕迹。
天亮之前,众人以新土填平院内旧辙,洒水夯实,再驱牛马反复踩踏,直至车辙痕迹彻底消失,仿佛百辆银车从未在此停留过半分。
这般周密手笔,绝非蕲州、梁州六名官员独力可为。
此案真正操盘之人,乃是以米成、梁涵为首,联合苏娘共谋的庞大商团势力。
米成、梁涵本是蜀都的米商巨贾,昔日因得罪谢玉松,八成家产被其巧取豪夺充公。
二人虽剩两成家产,足以富贵半生,却咽不下这口恶气,更在蜀都无立足之地,遂携资流亡兖州,意图借新朝初立的混乱,干一票惊天动地的买卖,彻底翻盘。
而苏娘乃是兖州城内的胭脂行翘楚,其名下醉春坊分号遍布蕲州、睦州、梁州三地,昔日燕国还在时,生意鼎盛,连宫中贵君史君,亦或王侯将相的正夫亦多有使用。
奈何燕国覆灭,近年来又天灾频发,民生凋敝,醉春坊日渐萧条,苏娘正愁维持商号、保全数百人手生计,恰逢其会,便一头扎进这场阴谋之中。
这场惊天贪腐,始于米、梁二人精心设计的拉拢勾结。
苏娘出密道、出人手,以胭脂铺跨州网络为隐秘掩护;米成、梁涵则定计布局、调度人手,负责熔银、藏银、洗白、转运。
赃银分配早有定规,蕲州三官分三成,梁州三官分三成,苏娘与米、梁二商共分两成,余下两成,尽数用以打通京中关节,铺就后路,以求万全。
银车入梁州后,刺史赵鑫、知州汪顺、知县李宁早已与郦寂等人暗通款曲,官官相护,彼此照应,如法炮制,再换再分。
六官勾结一气,互为靠山,互为屏障,一荣俱荣,一损俱损,谁也不敢轻易反水,谁也无法独自脱身。
此事一开,利欲熏心之下,越来越多地方商人见风使舵,纷纷依附这条黑色链条。
其中便有蕲州城内最大米商王舒。
此人贪婪愚钝,眼馋巨额利益,哭求入伙,米成本欲拒绝,却被梁涵以多一人多一份力劝下。
数日后,当八百辆装满青砖的银车抵达睦州,荀泽满怀期盼开箱验银,映入眼帘的,却只有一堆冰冷乱石。
可沿途两州六府的账册之上,赫然写着——如数转交,交接无误。
他百口莫辩,唯有望着乱石堆,心如刀绞。
这伙人胆敢在新朝天子眼皮底下鲸吞一百五十万两赈灾银,倚仗的从不是一时侥幸,而是一张自上而下、州州相连、官官相护的严密巨网。
蕲州刺史郦寂、知州詹费、知县贺伟,梁州刺史赵鑫、知州汪顺、知县李宁,六名地方主官皆是新朝新晋任用,本应恪尽职守、抚境安民,却早已同流合污,沆瀣一气。
赈灾银路线途经两州,每一道关卡、每一次交接、每一份文书,皆由六人联手伪造、联署背书,
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