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女巫文学www.nw8.cc提供的《闻香识命》 279、淡水(第2/4页)
“长一丈，粗如手腕，两头开口。”她比划了一下，“船上有吗？”
她手指在空中画出一个弯，另一手则往下压，将大致的形状比给梁叔看。几名老水手盯着她的手势，眼神逐渐从疑惑变成了认真。
梁叔想了一会儿，眼睛亮了一下：
“有几段，是修水柜用的备件，在货舱最底下。”他想了想，又道，“得叫匠手先核接缝，接过焊料、油料的不拿来盛入口的水。”
“还要一只木槽，能盛水，能放进一根管子。”
“木槽……有。”
“还有一个，”她说，“陶罐。”
梁叔一个一个应下，每应一个，心里越发糊涂。
他张了张嘴，最后只把那口气咽了回去。船上的东西倒是有，可这几样放在一起，怎么看都像要替一口锅办一场不明不白的丧事。
陈老眉头拧成了麻花：
“娘子，这是要做什么？”
她看着他，微微一笑：
“把海水，变成淡水。”
＊＊＊
甲板上，鸦雀无声。
一缕风卷过桅杆，帆布鼓起又落下。原本在远处说话的人也停了嘴，彼此交换眼神，仿佛刚才那句话是从海里飘上来的。
接着，有人噗地笑出了声。
“变成淡水？”
“这又不是变戏法！”
“海水，怎么能喝？咸得苦！”
笑声里带着干涩，像有人拿指节敲了几下木桶。几个水手跟着扯了扯嘴角，笑到一半，目光又落回她身上，谁都不太敢把那点笑意放大。
陈老没有笑。
他死死盯着她，目光复杂。
他不信。
可是，他又不敢全然不信。
因为，她已经让他不信过三次，三次，都是他输。
他鼻梁上的皱纹深得像刀刻出来的，嘴唇抿成一条线。周围的人还在等他的反应，几个老水手悄悄把身子转向他，似乎只要陈老一点头，便能多信上半分。
“娘子，”他艰难开口，“你要几天？”
“半天。”
“半天？”
他身后有人把手放到腰间，像是要扶住什么，最后只抓到一截衣带。梁叔也看着她，方才亮起的眼神尚未熄下，却被“半天”两字压得摇摇欲坠。
“给我半天，先试通一组。”她说，“今晚的清水照样留住。试成也先量一个时辰能出多少，不能只见几滴，就算全船有救。”
陈老盯着她，一息，两息，三息。
那几息之间，甲板上每个人的呼吸都变得小心。念儿攥着袖口，看看海，又看看那些铜锅，没有插话。
最后，他重重点了一下头：
“好。”
＊＊＊
半天以后，甲板上，多了一座奇怪的东西。
几个水手把袖子卷到肘上，手臂上沾着搬运时留下的木屑。有人扛着木槽走得太急，差点踩到自己的鞋尖，旁边的人赶紧扶了一把，嘴里还不忘说，若摔坏了槽，往后只好改用手掌接水。
他们先试一组。大铜锅放进固定在隔热底座上的小灶，远离帆索，火口有人守；备用海水与灭火砂也在手边。锅盖导出的铜管一路向下，经过盛冷海水的木槽，再伸向架稳、遮着落灰的干净陶罐。接水端敞着，盖也可随时提开，不用压死的铜板憋蒸气。
锅、管、罐先清理核过，不用有绿锈、油味或来历不清的接料。取的是避开浮油与排污处的新海水，绝不拿封存的疑水试蒸。匠手先看漏气与出水是否通畅，她守着小火，没把大锅烧满，也不许烧干。
铜管弯折的地方已擦洗过，日光照上去，才显出一圈细薄的光。木槽被水浸得发黑，旁边摆着几块石头，用来压住管子，免得它一歪，水滴便落到甲板上。
灶下，生着火。
锅里，是海水。
她站在旁边，卷着袖子，脸被火烤得通红，手里拿着一把小扇，轻轻地，一下，一下，扇着灶膛。
火舌沿着柴枝舔上去，映在她的袖口与手背上。她每扇一下，灰烬便在灶口浮起来，落在鞋面，也落在那把小扇的边沿。
四周留出空处，围看的人站在外圈，不许挤近灶与管。
有人把脖子伸得老长，后头的人便伸手按住他的肩，提醒他再往前就要撞上铜管。那人把脖子缩回来，又从另一侧探出去，于是后头的人也跟着转了半步。
“这是什么？”
“怪模怪样。”
“听说，是要把海水变成淡水。”
“胡说！”
“嘘，看。”
有个老水手盯着那根铜管，嘴里小声嘀咕，这东西若能出水，从前修水柜的人就该顺手多修几根。旁边的人一本正经地回他，从前修水柜的人只管水柜，不管大海。他想了一会儿，觉得这话也有道理，便闭上了嘴。
水开了。
锅里，咕噜咕噜，翻滚起来。
最先冒出的水泡挤在锅边，接着一个接一个破开，热气沿锅盖边掠过。外圈的人缩了缩肩，守灶人将火收稳，没让翻滚的盐水溅进导管。
水蒸气沿锅盖引出的通路，进入弯弯的铜管，一路向前，钻进浸在冷水里的那一段。
木槽里的水面被热意搅出细纹，铜管沉在水中，表面渐渐覆上一层水光。靠得近的人屏住呼吸，有人甚至把手背伸过去，想试试木槽里的水，却被梁叔一把拍回来。
铜管的内壁，渐渐凝出了一层细细的水珠。
水珠越来越多，顺着管壁，往下滑，汇到管子的最低处。
她蹲在灶旁，目光沿着铜管缓缓移动。火光映在她的瞳孔里，摇摇晃晃，像一盏被海风吹着的灯。她没有催，也没有抬头看谁，只把小扇放在膝边，听着锅里持续不断的声响。
然后，一滴。
从铜管的末端，落了下来。
啪。
那一刻，午后的日光停在木槽边沿，照亮铜管末端一粒将落未落的水珠。围着的人全都定住了，连梁叔伸出去的手也悬在半空，五指微微张开。
落在陶罐的底。
一声极轻极轻的，却让整个甲板，鸦雀无声。
＊＊＊
又一滴。
再一滴。
滴，滴，滴。
像谁在黑暗里，一粒一粒，数着珠子。
每落下一滴，陶罐底便多一点细小的回音。有人把手掌放在膝上，指尖不自觉地跟着那声音轻轻收拢，却没有人再催那滴水快些。
罐底，渐渐积起一小汪水。
清亮，透明，在午后的日光里闪着亮色。
前头试通路的水另接不用；等出水稳了，她换一只洁净罐，接够
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