闻香识命: 388、阿乙

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    空气,凝固了。

    苏木的下巴,慢慢掉下来。

    翠微转过头,看向天空。

    郑君珩挑了挑眉。

    赵馥灵抿着唇,没敢笑。

    她咬住唇内侧,努力把笑意留在嘴里。顾泽的神情越庄重,这番话便越像是他早已斟酌多日的收徒大典,不像在驿站门口临时起意。

    阿乙盯着顾泽,眼睛眨了两下。

    “弟子?”

    “对。”

    “你是谁?”

    “首席。”顾泽双手叉腰,“知香院首席弟子,顾泽。”

    “首席,是什么?”

    “就是……”顾泽想了想,“很大的——”

    “院里排头一个的学生。”赵馥灵替他接上,“不是官。”

    “有多大?”

    顾泽偏头看了看驿站,似乎觉得眼前最方便拿来比较的人就是驿丞。

    “首席的官威,”翠微看了他一眼,“到饼摊为止。”

    顾泽咳了一声:“首席会教你。不是拿饼换你卖身,不想学也能吃饭。”

    阿乙沉默了一息:

    “那我当弟子,有饼吃吗?”

    “有。”

    “一天几张?”

    “一天……一张。”

    “两张。”

    阿乙伸出两根手指,手里还牢牢夹着那半包饼,讨价还价时也不忘护住自己的战利品。

    “一张半。”

    “成交。”

    阿乙干脆俐落地伸出手,顾泽愣愣地握了。

    两个人握了一下,各自甩开。

    那一握既短且稳,像是两边都怕握久了,对方会想起还有别的条件可以加上去。

    顾泽转过身,面向众人,声音里带着一种隐隐的骄傲:

    “首席,现在有三个弟子了。”

    他说完还特意把手背到身后,站姿挺得端正,仿佛新收的弟子已经在院中列队等候。

    “苏木是第一个。”

    “扬州的小栗,是第二个。”

    “阿乙,是临时第三个。”

    “小栗不知道。”苏木小声说。

    苏木说这句时,眼神在顾泽和阿乙之间转了转,像在替远在扬州的小栗保管一份本人尚未收到的消息。

    “首席先替小栗留着位子,等回扬州再问。愿意了,才算。”

    苏木在旁边,默默举起手:

    “师父,我是第一个,但是,我是真的;他是临时。”

    “首席知道。”

    “那他是我的师弟吗?”

    “是。”

    苏木眨了眨眼,似乎正在把“临时第三个”和“师弟”两件事放在一起,试着排出个先后次序。

    “那他要叫我什么?”

    顾泽想了一下:“叫师兄。”

    阿乙看了苏木一眼,勉强点了点头:

    “师兄。”

    苏木整个人,肃然起敬,挺直了腰。

    他方才还像个拿着水囊抓贼的小孩,这会儿腰杆一挺,忽然有了几分师兄的气派。他低头整理了一下衣襟,整理到一半才发现衣襟上沾着灰,于是若无其事地把手收了回来。

    小馥在赵馥灵脑子里,慢条斯理地开口:

    “建议记录:首席今日,招收一名弟子,入门条件为饼。”

    “别说。”她在心里说。

    “已存盘,永久保存。”

    她在心里叹了一口气。小馥每回说“永久保存”,语气都像是替她把一件日后会被拿出来取笑的事,仔仔细细收进匣子里。

    ***

    天黑之后,驿站的院子里,点起一堆篝火。

    火光从柴枝缝隙间窜出来,将墙角和门柱照得一明一暗。赶路的人围坐在火边,衣角上还沾著白日的尘土,水囊一个个靠在脚旁,谁也没有把它们放得太远。

    阿乙蹲在火堆旁,两手捧着一碗热汤,咕噜咕噜地喝,喝得鼻尖冒汗,眼睛眯成一条缝。

    他喝了半碗汤,才想起碗底还有羊肉,把碗护得更紧了些。苏木看得入神,悄悄把自己的碗往身边挪了挪,挪完又觉得不好意思,再推回原处。

    他吃得专心,肩膀却没有完全松下来,像随时准备护住手里的食物。

    赵馥灵在他旁边坐下。

    她坐得离火不远,火光映在袖口上,红了一小片。郑君珩在另一侧同人说了几句话,随后便安静下来,四周只剩木柴燃烧的声音与偶尔传来的马匹响鼻声。

    “阿乙。”

    “嗯?”他头也不抬。

    他先把碗放在膝头,才用手背擦了擦嘴。汤水沾在唇边,他随手抹掉,动作熟练得不需要看。

    “你是跟驼队的?”

    “嗯。”

    “你认识,每个月往东走的那支吗?”

    阿乙的手,停在碗边。

    碗沿还带着一圈淡淡的热气,他的手指停在那里,没再往上抬。

    火光映在他脸上,一闪一闪。

    他慢慢放下碗,抬头看了她一眼,那眼神,不再是刚才那个嬉皮笑脸的小贼。

    篝火映着他的眼睛,明暗交替,让那点机灵收了回去,剩下一种专心回想时的沉静。

    很静。

    “你说,二十头骆驼,十四个人,每个月初一前后经过的那支?”

    “是。”

    “我认识。”

    篝火,劈啪响了一声。

    郑君珩从另一边走过来,在火堆旁坐下,没有说话。

    他坐下时衣袍扫过沙地,袖口沾上了一点细灰。火光在他眼底停住,却照不出他此刻在想什么。

    “说说看。”她说。

    阿乙想了想。

    他抬手抓了抓下巴,目光落在火堆里一截烧红的木枝上,像要从那点光里把旧日见过的情形重新找出来。

    “领头的,不说话。”

    “不说话?”

    “从来不说。”阿乙说,“我跟过他们一次,三天。他们不雇我,是我自己跟在后面,偷偷捡掉下来的干粮。领头的骑在最前面的那头骆驼上,一路上,一句话都没有说过。有事,就是旁边的管事替他说。”

    阿乙说到这里,手指在碗沿上轻轻敲了一下。他的视线没有离开火堆,像是还看得见那支队伍在路上摇晃前行。

    “长什么样?”

    “没看清。”阿乙摇头,“戴着斗笠,低着头。”

    赵馥灵的指尖,轻轻收紧。

    她原本搭在膝上的手,指腹慢慢抵住

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