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女巫文学www.nw8.cc提供的《闻香识命》 574、决试(第2/4页)
回时都留意过。有一块，当时也有相近的气息。”
她转过头，看着季安。
季安没有动。他还是那样站着，姿势端正，嘴角那个若有若无的笑，也还在。可是他垂在身侧的右手，慢慢收进了袖子里。
“相近，不等于同一个人。”念儿把木牌放回案上，“我没看见谁握刀，不会拿酸汗替人定罪。这块牌与刀的来路，仍须分开核。季安，你有没有要说的？”
四周的目光停在他身上。季安的长衫下摆被风吹动，恰好遮住了他的鞋面。
他看了看念儿，又看了看案上的木牌，过了片刻才开口。
“割树的事，我没有可说的。今日这一试，我退。”
念儿没有把这句话当作认罪，只将他的话当众复述了一遍。
“你自请退出本届决试？”
“是。”
“第二十代，”念儿说，“记季安自请退试，本届参试资格取消。割树疑点另留待查。”
季安的嘴角仍留着那点笑意，眼睫垂下，视线落在身前一小片土地上。他的两名同伴谁也没有开口，只各自向前挪了半步。
她转向阿檀。
“长老。”
阿檀把杖头，在地上点了一下。
“附议。”
那一声不重，杖头落地后，石面响起一声短促的回音。阿檀的手掌握着杖身，指节上有一道被岁月磨出的薄茧，稳稳地抵住了杖头。
季平和季顺对看了一眼，同时往前一步，弯下腰。
他们弯腰时，衣袖在身侧一齐垂落。季安仍站在原地，三人之间那半步的距离终于空了出来。
“我们一起来的。”季平说，“我们，一起走。”
季平说完，季顺点了一下头。那一下很轻，却像把他们原先没说出口的话一并放在了地上。
三个青布长衫，退出了竹案前。
人群中有人让开路，脚尖往旁边挪了挪。青布衣角经过竹案时，带起一阵微风，桌上的白灰轻轻晃了晃，仍留在原处。
＊＊＊
决试的题目，是一排竹碗。
竹碗排在低案上，彼此留着空隙，有两只底下垫了薄薄的木片，免得案面不平。每只都加了遮住脂色的竹罩，只留闻香的小口，外面标着编号。
七只竹碗，每一只里面，都放着一小块香母木的树脂。
赵馥灵站在看试的人群里，并未凑到题样前。从这里只看得见一排竹罩，罩下的香气，留给考生自己去分。
同一棵树。
不同年。
七个年份已在考前连同岛上历年留样与存簿一并开放比照，今日只把题样的次序藏起来。答案另封，试毕再对簿，并非要谁凭空从一口香气算出年数。
“分出年份。”念儿说，“再说一句话，说你闻到了什么。”
念儿说完，把手收回身前。四名考生分开候试，答语由一旁的人记下，不给后一人听见；每轮换位后重记编号，等全试结束才拆答案核分。
“用你自己的话。”
阿鱼和两个姐妹先后答完，退到场边，等最后一人试毕才一起核结果。
有人在后头极轻地吸了口气，立刻被身边的人用手肘碰了一下。被碰的人捂住嘴，眼睛仍盯着竹案，肩膀憋得一抖一抖。
轮到阿螺时，她跪坐在低案前，一只一只闻过去。这一次，她没有抢，停到那几层相近的气息真正分开，才指向编号，轻声作答。
她的指尖先在膝上停了一瞬，接着才慢慢伸向第一只竹碗。几个看热闹的孩子也学她屏住呼吸，结果有个小小的胸口鼓得太满，忍不住打了个响亮的嗝。
孩子的母亲立刻低头看他，周围几个人也转过脸去笑。阿螺仍专注地对着闻香口，连眉毛都没抬一下。
最后拆封核对，阿鱼对上四只；两个姐妹，一个对上五只，一个对上三只。
阿螺的七只全对。
阿螺收回指着编号的手，安静地放回膝上。她没有掀罩，也没有摸里头的树脂。
念儿问她：“说一句话。”
阿螺抿着嘴，想了一会儿。
她抬头看向那排竹碗，视线落在最靠近她的那只竹碗上。她没有急着开口，先用指腹把裙面上沾着的一点草屑捻下来，才抬起眼。
“最旧那一块，”她说，“是树很痛的那一年。我阿嬷说，那一年刮大风，树断了一枝。前几天看存簿，也对上了。这块闻起来有一股焦苦，比别年的沉。”
她说的是香气里的苦，没有将树脂入口。那一年树的遭遇，是阿嬷与存簿告诉她的；鼻子让她在相近的留样之间，认出自己记住的那一块。
她说得很慢，像是把记在心里的那句话，一字一字捧出来，放到众人面前。跪在她旁边的一个孩子把嘴抿成一条线，认真听完，还低头看了看自己的手掌。
念儿看着她，没有说话。
她的眼睛在阿螺脸上停留了一会儿。白灰板上还留着前一日擦拭后的淡淡痕迹，板面粗糙，等着今日的名字。
然后，她走到竹案前，拿起炭条，在白灰板上，写了一个名字。
阿螺。
炭字最后一笔收住时，阿螺盯着那两个字，肩头忽然一塌，像是直到此刻才想起自己一直跪得背脊笔直。
人群爆出一阵欢呼。
欢呼声从近处扩开，直传到林子边。有人拍掌，有人把手中的草帽举过头顶，后排的孩子听见大人喊，也跟着喊了一声，声音细细地钻进热闹里。
阿螺跪在地上，愣了很久，突然哇一声哭了出来，哭得比刚才喊得还大声，飞回来的鸟，又被吓飞了一次。
几只鸟才刚在枝头站稳，羽毛还没理顺，就又扑棱着飞上半空。有人仰头望着它们，笑声里多了几声无奈的叹息，仿佛那些鸟也在替阿螺的嗓门重新计算今日要飞几回。
＊＊＊
欢呼还没有退，易季常就走上来了。
他脚步不急，衣角也没有沾上地上的草屑。人群自两侧让开一条窄路，远处的鸟鸣和近处尚未散尽的笑声交错在一起，直到他走到香母祠前，四下才渐渐安静。
浅灰长衫，乌木簪，手里捧着一个漆木匣。钱管事跟在他身后，脸上挂着笑。
漆木匣的四角擦得很亮，木面映出一点模糊的天光。钱管事双手垂在身侧，步子跟得很紧，笑容却挂得十分周到，仿佛这副笑意也是今日要呈上的一件物品。
他走到香母祠前，打开木匣，取出一份文书，双手展开。
纸张展开时，边角发出轻轻的脆响。人群里方才还有人在抹眼角，这时都放下手，朝文书看过去。
“香母押。”他说，“内帑准了。考试考完了，香母木也该登记了。”
他说“考试考完了”时，目光朝竹案方向扫过；说到最后几字，才把文书举得更高一些，让前后的人都能看见
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