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女巫文学www.nw8.cc提供的《凤来仪》 333、烬生(第4/7页)
她这副低眉顺眼的模样，让辛楚不禁想起了朱湘。
自萧鸢嫁与朱磊后，那个原本自信活泼的朱湘，在萧鸢的百般打压下，也变得这般自卑懦弱、敏感多疑。
辛楚轻叹一声，语气带着几分无奈，“姑娘，眼下你我素不相识，我为钱，你为事，不过各取所需的合作。既是合作伙伴，便要互相信任。你想招兵买马，便要有镇得住人的气势，他们才会甘心为你效命。莫要总哭丧着脸，挺胸抬头，才能统领众人。”
语毕，辛楚转身便走，贶琴连忙跟上，与他保持着三步之遥，脚步小心翼翼，不快不慢，紧紧相随。
辛楚带着贶琴来到城西的城隍庙。
那是一间破旧不堪的庙宇，久无人上香，檐角砖瓦因年久失修，早已斑驳脱落、残缺不全。
一进庙门，便见满地乞丐，个个身着破布麻衣，蓬头垢面，衣衫褴褛，脸上积着厚厚的尘土，狼狈不堪。
这群人里，有年过半百的老者，但大多是年轻气盛却游手好闲之徒。
辛楚偏头看向身侧的贶琴，问道：“就你一人，敢进去吗？”
贶琴下意识道：“我…我不知道该说什么。”
辛楚轻叹，“那我便给你做个示范。”
话落，他身姿笔直地迈步走入，神色淡然，居高临下，周身气场十足。
庙中众人见了辛楚，皆面露恭敬，纷纷起身行礼。
辛楚抬手示意，淡淡开口，“诸位的家人，都还安好？”
此前，辛楚用贶琴给的钱，为他们重病的家人抓药治病，为读不起书的孩子垫付学费，众人对他皆心怀感激。
闻言，纷纷颔首，异口同声道：“都好都好，多谢恩人！”
辛楚从袖中取出一叠厚厚的纸张，皆是众人自愿签下的卖身契。
他嘴角微扬，语气带着几分不容置喙，“既如此，那便为主子办事吧。三日后，我会带主子来见你们，尔等须尽心竭力。切记，莫要想着逃跑，否则我持这一纸契书告到官府，尔等可是要吃牢饭的。”
众人闻言，连忙应声，连连颔首，“是是是，大人放心！您救了我等性命，我等自当报恩，绝无二心！”
辛楚将卖身契仔细收好，才道：“既如此，诸位便在这三日内，好好与家人告别吧。”
语毕，便转身带着贶琴离去。
二人行至桓州城外，并肩走着，辛楚忽然开口，“你为朋友招兵买马，你这位朋友，定不是普通人吧？”
贶琴垂眸敛眉，低头不语，不愿多提。
辛楚也不追问，顺势转移话题，“既要招兵买马，便得寻一处能安顿他们的地方。”
贶琴一时没了主意，只道：“都听你的。”
辛楚轻笑一声，缓缓道：“我给你讲个故事吧。从前，有位出身高贵的女子，本是将门之后，可自她父亲娶了一位皇亲贵胄之女，她的日子便一日不如一日。在学堂，她受人欺辱；回了家，又遭父亲与后母的百般磋磨。起初，她也同你一般，活得战战兢兢、畏畏缩缩，自卑懦弱，胆怯无能。后来，她以公主之身，远嫁古月和亲，历经诸多磨难，竟慢慢脱胎换骨，变得聪明伶俐、做事有主见，能言善辩，也再无半分自卑，活成了独当一面的模样。”
贶琴怎会听不出弦外之音，辛楚是说她被保护得太好，未见过世间风雨，才会这般胆怯懦弱。
她抬眸反问，“你说的，是安乐公主——朱湘，对吗？”
辛楚眼中闪过一丝讶异，“你居然知道她？”
贶琴轻笑，“我爹是教书先生，家中经史子集数不胜数，他也总爱添置新书。安乐公主的事迹，我曾读过几分。听说，安乐公主死后，连个谥号都未曾有过。”
辛楚闻言，心底翻涌着酸涩，却还是忍不住想知道，后世人对朱湘的评价，遂问道：“那你对她，有何看法？”
贶琴直言不讳，“她本是身不由己远嫁古月，史书上说，她在古月受尽磋磨，可即便如此，她仍能顽强活下去，这份韧性，便值得我钦佩。至于其他，我不敢妄加评价。”
辛楚将心底的伤痛深埋，往事不可追，纵使满心悔恨，也回不到过去，人终究要向前看。
他话锋一转，看向贶琴，“要不往后，我教你如何为人处世？不过，你得付我加倍的工钱。”
贶琴依旧小心翼翼，低声问道：“每月二十两，够吗？”
辛楚一本正经地纠正，“你不必这般小心翼翼同我说话。你该直说，每月二十两，已然不少。若想再加，便要看你的实力配不配。”
贶琴闻言，一时不知如何应答，酝酿半晌，才委婉道：“那…你收徒吗？”
辛楚挑眉，打趣道：“那你有钱孝敬师傅吗？”
贶琴二话不说，将今日所带在身上的钱财尽数取出，递到辛楚面前，“都给你。”
辛楚接过一看，是一百两的银票。
贶琴又道：“你若收我为徒，我日后便跟着你走，天涯海角，四海为家。”
辛楚望着她，反问，“你就不怕，我是坏人？”
贶琴释然一笑，眼底带着几分释然与悲凉，“如果你真的是坏人，便请不要折磨我，给我个痛快，我会谢你。若真有一日，你要杀我，我只愿，来世不复相见，人间太苦，我不想再来了。”
辛楚闻言，沉默良久。
他何尝不认同，人间太苦，这世间，竟无处可寻归处。
良久，他才微微一笑，点头道：“好，我收你做徒弟。”
贶琴大喜过望，连忙道：“师傅你等我，我回去收拾东西，再和亲人告个别，今晚便去城隍庙找你！”
辛楚摇头，“别去城隍庙，来小巷找我吧。”
贶琴笑着应下，“好！”
语毕，便转身快步跑远。
夜色渐浓，星河寥落，万籁俱寂。
一处宅院的屋子里，灯火未熄，院子里，贶琴背着简单的包袱，伏在窗沿边，望着屋内摇曳的烛火，眸光复杂。
床头，正坐着一人，低头默默缝补着衣衫，正是她的母亲。
贶琴心中满是不舍，却终究咬了咬牙，轻声呢喃，“娘，永别了。”
话落，她借着天上清冷的月色，转身迈步，毅然离去，再不回头。
十一月初，朔风砭骨，寒意彻骨。
端州城外，山路崎岖蜿蜒，坑洼难行。
寒风如刃，刮得人脸颊生疼，将车队的帆布吹得猎猎作响。
山道间，一名身着棉衣马褂的男子正艰难前行，此人两鬓染霜，头戴毡帽，眉眼间透着精明世故，正是郑阿达。
他身后跟着百十来号人，皆是昔日在桓州随他贩盐的伙计，众人各推木制推车，车前有马匹牵拉，最前一辆车上，端坐着一位锦袄华服的女子，翘着腿神态慵懒，正是芸娘。
郑阿达离桓州时拖家带口，怎料入了兴朝地界，才知太后颁下禁令，兴朝境
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